p Pesquisadores do Texas da Universidade de Houston, A Baylor University e a Texas A&M University descobriram evidências de por que a Terra esfriou drasticamente 13, 000 anos atrás, diminuindo as temperaturas em cerca de 3 graus centígrados. p A evidência está enterrada em uma caverna no centro do Texas, onde horizontes de sedimentos preservaram assinaturas geoquímicas únicas de antigas erupções vulcânicas - assinaturas previamente confundidas com impactos extraterrestres, pesquisadores dizem.

p A resolução para este caso de identidade trocada recentemente foi relatada na revista. Avanços da Ciência .

p "Este trabalho mostra que a assinatura geoquímica associada ao evento de resfriamento não é única, mas ocorreu quatro vezes entre 9, 000 e 15, 000 anos atrás, "disse Alan Brandon, Ph.D., professor de geociências na University of Houston. "Assim, o gatilho para esse evento de resfriamento não veio do espaço. Evidências geoquímicas anteriores de um grande meteoro explodindo na atmosfera, em vez disso, refletem um período de grandes erupções vulcânicas. "

p Depois que um vulcão entra em erupção, a propagação global de aerossóis reflete a radiação solar proveniente da Terra e pode levar ao resfriamento global pós-erupção por um a cinco anos, dependendo do tamanho e da escala de tempo da erupção.

p O estudo indica que o episódio de resfriamento, cientificamente conhecido como o Younger Dryas, foi causado por vários processos baseados na Terra coincidentes, não um impacto extraterrestre.

p "The Younger Dryas, que ocorreu por volta de 13, 000 anos atrás, interrompeu o aquecimento distinto no final da última era do gelo, "disse o co-autor Steven Forman, Ph.D., professor de geociências na Baylor University.

p O clima da Terra pode ter estado em um ponto crítico no Younger Dryas, possivelmente da descarga do manto de gelo no Oceano Atlântico Norte, aumento da cobertura de neve e poderosas erupções vulcânicas que podem ter, em combinação, levado ao intenso resfriamento do hemisfério norte, Forman disse.

p “Este período de resfriamento rápido está associado à extinção de várias espécies, incluindo mamutes e mastodontes, e coincide com o aparecimento dos primeiros ocupantes humanos da tradição Clovis, "disse o co-autor Michael Waters, Ph.D., diretor do Centro para os primeiros americanos da Texas A&M University.

p Os cientistas da Universidade de Houston, Brandon, e a candidata ao doutorado Nan Sun, autor principal, realizou a análise isotópica de sedimentos coletados da Caverna de Hall no Texas Hill Country. A análise se concentrou em medições difíceis nas partes por trilhão de ósmio e níveis de elementos altamente siderófilos, que incluem elementos raros como irídio, rutênio, platina, paládio e rênio. Os pesquisadores determinaram que os elementos nos sedimentos do Texas não estavam presentes nas proporções relativas corretas para ter sido adicionados por um meteoro ou asteróide que impactou a Terra.

p Isso significa que o resfriamento não pode ter sido causado por um impacto extraterrestre. Deve ter sido algo acontecendo na Terra. Mas o que?

p "A assinatura da análise do isótopo de ósmio e a proporção relativa dos elementos correspondentes ao relatado anteriormente em gases vulcânicos, "Sun disse.

p Kenneth Befus, Ph.D., vulcanologista da Baylor University, acrescentou que "essas assinaturas foram provavelmente o resultado de grandes erupções em todo o hemisfério norte, incluindo vulcões nas Aleutas, Cascades e até a Europa. "

p "Eu estava cético. Tomamos todos os caminhos que podíamos para encontrar uma explicação alternativa ou até mesmo evitar essa conclusão, "Brandon disse." Uma erupção vulcânica foi considerada uma possível explicação, mas foi geralmente descartada porque não havia nenhuma impressão digital geoquímica associada. "

p Uma causa vulcânica para os Dryas mais jovens é uma nova, ideia emocionante, ele disse. Se uma única grande erupção de um vulcão poderia levar ao resfriamento observado, Contudo, ainda é uma questão em aberto, disseram os pesquisadores.

p As erupções vulcânicas causam seu resfriamento mais severo perto da fonte, geralmente no ano da erupção, com substancialmente menos resfriamento nos anos após a erupção. O resfriamento de Dryas mais jovem durou cerca de 1, 200 anos, portanto, uma única causa eruptiva vulcânica é um fator inicial importante, mas outras mudanças no sistema terrestre, como o resfriamento dos oceanos e mais cobertura de neve foram necessários para sustentar este período mais frio, Forman disse.

p Esta pesquisa ressalta que a extrema variabilidade climática desde a última era do gelo é atribuída a fatores únicos ligados à Terra, e não a mecanismos extraterrestres. Essas percepções são orientações importantes para a construção de melhores modelos de mudanças climáticas passadas e futuras.