A maior parte do volume de uma célula é composta de água. Um desequilíbrio de sódio pode fazer a água correr através da membrana plasmática da célula em qualquer direção. Pouca água faz a célula se encolher; muita água faz explodir. O equilíbrio entre água e eletrólitos, como sódio, controla a integridade celular. Eletrólitos determinam o potencial de ação através das membranas celulares. O potencial de ação é a mudança de carga elétrica que determina a capacidade de uma célula de regular seu volume de fluido, trocar resíduos por combustível e responder a impulsos nervosos. O sódio é o eletrólito mais abundante e, portanto, é essencial para a função da célula.

TL; DR (muito longo; não leu)

As células são basicamente sacos de líquido ligados à membrana, existente dentro dos corpos de fluido. As funções das células dependem de sua capacidade de regular esse fluido. Eletrólitos são moléculas que influenciam a regulação do fluido celular. O sódio é o eletrólito mais abundante. Muito sódio no fluido circundante - ou muito pouco nas células - suga muita água para fora das células. Essas células desidratadas e suas organelas encolhem, esmagando máquinas vitais internas. Muito pouco sódio no fluido circundante - ou muito dentro das células - faz com que as células inchem à medida que sua concentração mais alta de sódio absorve muita água, o que eventualmente causa a ruptura das membranas das células e organelas. Um desequilíbrio de sódio paralisa os sistemas de transporte e comunicação das células e mata o organismo.
Sacos de água

As células são basicamente pequenos sacos de fluido ligados à membrana. A maioria dos organismos unicelulares vive em fluido, enquanto a maioria das células dentro de organismos multicelulares existe inundada em fluidos corporais. As funções das células dependem de sua capacidade de regular esse fluido. Eletrólitos são moléculas que influenciam a regulação do fluido celular. A concentração de eletrólitos é chamada osmolaridade, que significa a quantidade de um soluto, ou substância dissolvida, por unidade de líquido. O sódio é o eletrólito mais abundante dentro dos organismos, por isso determina a osmolaridade.
Excesso de sódio

O sódio desempenha um papel importante na manutenção do volume celular. Tem que haver sódio suficiente dentro e fora da célula para manter o líquido necessário dentro e o excesso de fluido fora. Muito sódio no fluido corporal circundante - ou muito pouco nas células - é chamado de hipernatremia. Na hipernatremia, o excesso de sódio no fluido corporal suga muita água das células. Essas células desidratadas e suas organelas encolhem, esmagando máquinas vitais internas.
Muito pouco sódio

Muito pouco sódio no fluido circundante - ou muito dentro das células - é chamado hiponatremia. Quando o aumento excessivo de água fora da célula causa hiponatremia, é chamado euvolemia; quando os níveis de água e sódio aumentam, mas a água aumenta mais, isso se chama hipervolemia. Quando a perda de líquidos e sódio resulta em um desequilíbrio hiponatrêmico, é chamada hiponatremia hipovolêmica. Em todos esses casos, as células hiponatrêmicas incham à medida que sua maior concentração de sódio absorve muita água, o que acaba causando o rompimento das membranas celulares e organelares, derramando o conteúdo no ambiente circundante e matando a célula. A bomba de sódio-potássio é o local de uma troca constante de carga elétrica através das membranas celulares. Ele troca íons de sódio com carga positiva por íons de potássio com carga negativa e permite a transferência de substâncias através das membranas celulares. A bomba de sódio-potássio também gera os impulsos elétricos necessários para os sinais nervosos. Os desequilíbrios de sódio interferem nessa troca e na capacidade de receber e transmitir sinais. Se a interferência for grande o suficiente ou durar o suficiente, o desequilíbrio de sódio paralisará os sistemas de transporte e comunicação das células e matará o organismo.