p Quando "Oumuamua cruzou a órbita da Terra em 19 de outubro, 2017, tornou-se o primeiro objeto interestelar a ser observado por humanos. Estas e as observações subsequentes, em vez de dissipar o mistério da "verdadeira natureza de Oumuamua, apenas o aprofundou. O debate acirrou sobre se era um asteróide ou um cometa, com alguns até sugerindo que poderia ser uma vela solar extraterrestre. p No fim, tudo o que poderia ser dito definitivamente era que "Oumuamua era um objeto interestelar, que os astrônomos nunca haviam observado antes. Em seu estudo mais recente sobre o assunto, Os astrônomos de Harvard Amir Siraj e Abraham Loeb argumentam que tais objetos podem ter impactado a superfície lunar ao longo de bilhões de anos, o que poderia fornecer uma oportunidade para estudar esses objetos mais de perto.

p Este estudo, intitulado "Uma busca em tempo real por impactos interestelares na lua, "baseia-se em pesquisas anteriores de Siraj e Loeb. Em um estudo anterior, eles indicaram como centenas de objetos interestelares poderiam estar em nosso sistema solar agora e disponíveis para estudo. Isso aconteceu pouco depois de Loeb e Harvard, pós-doutorado, Manasavi Lingham, concluir que milhares de "objetos semelhantes a Oumuamua entraram em nosso sistema solar ao longo do tempo.

p Também foi seguido por um estudo de Loeb e do pesquisador John Forbes de Harvard, no qual eles calcularam que objetos semelhantes colidem com o sol uma vez a cada 30 anos ou mais. Em seguida, houve o estudo realizado por Siraj e Loeb sobre o meteoro CNEOS 2014-01-08, um objeto menor que eles concluíram ser de origem interestelar.

p Por causa deste último estudo, Siraj e Loeb usaram a taxa de calibração para objetos interestelares (que eles derivaram de seu trabalho anterior) para determinar com que frequência esses objetos impactam na superfície lunar. O fato de os restos desses objetos estarem no corpo celeste mais próximo da Terra significa que estudá-los seria muito mais fácil. Como Siraj disse à Universe Today por e-mail:

p "Até agora, a astronomia foi conduzida estudando sinais de locais distantes, com incontáveis ​​quantidades de conhecimento permanecendo elusivas devido às distâncias proibitivas que teríamos que viajar para obter e estudar amostras físicas estrangeiras. Os objetos interestelares são mensageiros que nos fornecem uma maneira inteiramente nova de compreender o cosmos. Por exemplo, fragmentos ejetados por estrelas no halo da Via Láctea podem nos dizer como eram os primeiros planetas. E asteróides ejetados das zonas habitáveis ​​de estrelas vizinhas podem revelar perspectivas de vida em outros sistemas planetários. "

p Contudo, estudar esses objetos conforme eles impactam a superfície da lua ainda seria um trabalho desafiador. O monitoramento em tempo real por um longo período de tempo seria necessário para observar um impacto. Por esta razão, Siraj e Loeb recomendam construir um telescópio espacial e colocá-lo na órbita lunar para observar os impactos à medida que ocorrem.

p Isso faria com que todos os pesquisadores vissem os impactos e as crateras resultantes com clareza, já que a lua não tem atmosfera para falar. Em vez de olhar para o espaço, este telescópio seria apontado para a superfície lunar e seria capaz de ver os impactos conforme eles acontecessem.

p "Ele procuraria a luz do sol refletida e a sombra dos meteoróides enquanto eles cruzam a superfície lunar, bem como a explosão que se seguiu e a cratera que se formou depois, "disse Siraj." Juntos, essas medidas básicas nos permitiriam restringir a velocidade tridimensional, massa e densidade do meteoróide, bem como a eficiência radiativa do impacto. "

p Além disso, Siraj explicou, estudos de acompanhamento dos espectros produzidos pelos impactos explosivos podem revelar do que os meteoróides são compostos. Isso diria aos cientistas muito sobre as condições do sistema de onde os objetos se originaram, tais como a abundância de certos elementos - e talvez se eles seriam ou não um lugar provável para a formação de planetas habitáveis.

p Saber se um meteoróide veio ou não de um sistema solar distante (ou foi expulso do cinturão de asteróides principal ou de outro lugar) seria possível calculando a velocidade tridimensional do objeto. Isso pode ser derivado observando a rapidez com que o objeto se move em relação à sua sombra antes do momento do impacto.

p Os benefícios desse tipo de pesquisa seriam de longo alcance. Além de aprender mais sobre outros sistemas estelares sem realmente enviar missões robóticas para lá (uma empresa muito demorada e cara), esta pesquisa pode nos ajudar a nos preparar para eventuais impactos aqui na Terra.

p "Essa missão aumentaria nossa compreensão de onde os objetos interestelares vêm e de que são feitos. Quanto mais sabemos sobre os objetos interestelares, mais podemos entender sobre como outros sistemas planetários são semelhantes ou diferentes ao nosso. Além disso, tal missão pode ser do interesse do Departamento de Defesa, já que serviria efetivamente como um laboratório para a compreensão dos impactos da hipervelocidade. "

p E, apenas colocando isso lá fora, se houver a menor possibilidade de que um ou mais desses objetos interestelares sejam uma espaçonave extraterrestre, examinar os detritos e espectros resultantes permitiria aos pesquisadores determinar isso com confiança. Possivelmente, se algum dos detritos for recuperável, poderíamos até mesmo enviar a próxima geração de astronautas lunares lá para inspecioná-lo - tecnologia alienígena, pessoas!