p Depois de décadas olhando para o espaço, A NASA está voltando sua tecnologia para a Terra para estudar os efeitos da seca, fogo e mudanças climáticas no Planeta Azul. p No Laboratório de Propulsão a Jato em La Cañada Flintridge na última quinta-feira, cientistas e funcionários do estado se reuniram para discutir como os dados de satélite, Imagens 3D e novas tecnologias de radar e laser podem fornecer percepções valiosas sobre os sistemas em rápida mudança da Terra.

p Alguns disseram que a reunião marcou uma mudança radical para as agências anteriormente isoladas, e destacou a necessidade de trabalharmos juntos para resolver a crise climática.

p "Eu não quero ser excessivamente dramático, mas na verdade, esta discussão é sobre como salvar nosso planeta, "O administrador da NASA, Bill Nelson, disse ao grupo de participantes, que incluiu cientistas da Terra e do espaço da NASA e JPL, representantes locais do Congresso e secretários ambientais da Califórnia, Wade Crowfoot e Jared Blumenfeld.

p As próximas missões centradas na Terra fornecerão uma visão mais precisa de "tudo o que está acontecendo" com os oceanos, a terra e a atmosfera do que nunca, Disse Nelson. Entre os itens mais caros estavam as novas ferramentas para medir a acumulação de neve e a água subterrânea, satélites para monitorar as emissões de metano e ativos de sensoriamento remoto para avaliar o impacto dos perigos, como incêndios florestais, terremotos e deslizamentos de terra.

p “Estamos enfrentando uma crise existencial neste planeta, "disse Crowfoot, secretário de recursos naturais do estado. "Esses desafios são intensos. ... Mas não há lugar melhor do que a Califórnia para fazer este trabalho, porque entendemos a gravidade da ameaça. "

p A reunião entre os funcionários da Califórnia e federais estava muito longe de 2018, quando - frustrado com os esforços do governo Trump para atrapalhar a pesquisa climática - então Gov. Jerry Brown insistiu que a Califórnia lançaria "nosso próprio satélite, para descobrir onde está a poluição e como vamos acabar com ela. "

p Agora, Três anos depois, Os californianos precisam apenas olhar pela janela para ter uma noção do que os cientistas podem observar de cima. Os incêndios florestais estão queimando áreas recorde em todo o oeste, enquanto o agravamento da seca está drenando o abastecimento de água da região a níveis nunca vistos. O estado também registrou seu verão mais quente de todos os tempos em 2021.

p Muitos presentes esperavam que as descobertas da NASA e do JPL ajudassem a combater o aquecimento global, informando os tomadores de decisão enquanto eles determinam os melhores caminhos a seguir.

p "É realmente uma virada de jogo poder ter esses dados, "A vice-administradora da NASA, Pam Melroy, disse:observando que os EUA também podem liderar o resto do mundo na utilização das mesmas ferramentas. "Porque nunca vamos resolver o clima até que todos sejam participantes."

p Muitos dos projetos estão em desenvolvimento há anos, mas um recente memorando de entendimento entre o estado e o JPL ajudou a lançar projetos adicionais, Crowfoot disse - incluindo itens críticos focados na resiliência da água. O oeste dos EUA nos últimos meses viu condições de seca tão severas que as autoridades fecharam a usina hidrelétrica do Lago Oroville pela primeira vez e declararam a primeira escassez de água no rio Colorado, entre outras ações.

p Uma nova plataforma baseada na web, OpenET, fornecerá informações baseadas em satélite sobre evapotranspiração, o processo pelo qual a água deixa as plantas, solos e outras superfícies, o que poderia ajudar as autoridades estaduais a entender o uso da água em áreas agrícolas e auxiliar os agricultores na irrigação de precisão.

p "Como afirma, fazemos o nosso melhor para gerenciar este recurso de água, mas nunca vamos fazer isso com a sofisticação de que precisamos, sem parceiros como a NASA, "Crowfoot disse, acrescentando que a agência pode ser a "ponta da lança" no que diz respeito ao combate às alterações climáticas.

p Outros itens relacionados à água incluem água de superfície e ferramentas de topografia oceânica, conhecidas como SWOT, que contribuirão para a primeira pesquisa global da NASA sobre as águas superficiais da Terra. A cada 21 dias, SWOT vai pesquisar quase 600, 000 milhas de rios globais, pelo menos duas vezes, auxiliando os previsores de seca e os preparativos para inundações perigosas, funcionários disseram. O lançamento está previsto para 2022.

p O diretor interino do JPL, Larry James, disse que a próxima geração de espaçonaves de medição de água também permitirá aos cientistas medir as alturas e fluxos de corpos d'água pela primeira vez, enquanto os espectrômetros de imagem a laser ajudarão a estudar o degelo e o volume da neve.

p Mas os cientistas não estão apenas estudando a água. O metano também foi um foco de discussão, com um novo satélite com lançamento previsto para 2023 que ajudará a monitorar as concentrações da emissão nociva, o segundo maior contribuinte para o aquecimento do efeito estufa depois do dióxido de carbono.

p Blumenfeld, Secretário de proteção ambiental da Califórnia, disse que os três maiores produtores de metano do estado são a indústria de petróleo e gás, aterros sanitários e agricultura (particularmente, grandes operações de animais e laticínios). A nova ferramenta permitirá que qualquer pessoa veja se uma refinaria de petróleo, por exemplo, está vazando metano.

p "Ele dá responsabilidade, que é um elemento crítico de que precisamos para lidar com a crise climática, e isso não aconteceria sem a NASA e o JPL, "Blumenfeld disse." Globalmente, e morando na Califórnia, isso é realmente um grande negócio. "

p Mas as missões espaciais também estão sob escrutínio por seu próprio impacto ambiental, como os propelentes necessários para lançar foguetes no espaço podem expelir dióxido de carbono, hidrogênio líquido, querosene ou outros produtos químicos na atmosfera.

p O lançamento de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, A empresa privada de transporte espacial de Elon Musk, queimou cerca de 400 toneladas métricas de querosene e emitiu mais dióxido de carbono em poucos minutos do que um carro médio faria em mais de dois séculos, relatórios encontrados - e espera-se que o número de voos espaciais comerciais aumente dez vezes nos próximos anos.

p Mas os administradores da NASA dizem que a escala de seus projetos está ficando "menor e mais inteligente, "com um oficial observando que o satélite de metano é" do tamanho de uma caixa de sapatos. "

p "É uma parte absolutamente minúscula, mas é uma preocupação real, "Melroy disse das emissões de foguetes, observando que a agência está trabalhando no desenvolvimento de combustíveis mais sustentáveis.

p E embora muitas das novas ferramentas forneçam visões gerais de enormes desafios globais, alguns são muito mais locais. Nelson disse que as pessoas não precisam ser cientistas para entender o impacto dos incêndios florestais, seca, sumidouros ou inundações.

p “Há lugares no país, e representado nos corredores do governo, que vão ser muito resistentes, então temos que contar a história, "disse ele." Temos que educar as pessoas, e infelizmente, cada vez mais, todos esses desastres estão nos ajudando a fazer isso. "

p Quase 2,5 milhões de acres foram queimados nos incêndios florestais da Califórnia até agora este ano - um número que perde apenas para 2020, a pior temporada de incêndios florestais já registrada no estado. Cidades inteiras foram destruídas por chamas.

p Algumas das ferramentas da NASA podem ajudar a identificar onde os incêndios florestais estão ocorrendo, ou lançando brasas que poderiam colocar os bombeiros em perigo e acender novas chamas, funcionários disseram. Outros podem empregar sistemas sofisticados de radar em áreas de desastre para avaliar os danos e ajudar os socorristas.

p O diretor de ciências e tecnologia da Terra do JPL, Jim Graf, disse que eles também podem voar sobre o 1, Sistema de dique de 100 milhas no Delta do Rio Sacramento-San Joaquin para identificar rapidamente afundamentos ou pontos fracos. Essas informações podem ajudar os funcionários a tomar decisões sobre infraestrutura crítica, como estradas, pontes e aquedutos.

p Autoridades na quinta-feira também exibiram seu satélite NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, ou NISAR, que ainda está em construção e irá "fornecer uma visão sem precedentes da Terra" quando for lançado em 2023, eles disseram. O satélite irá monitorar todo o globo enquanto verifica se há distúrbios nas geleiras, vulcões e outros sistemas.

p "Basicamente, vai usar dois instrumentos de radar que vão observar as mudanças na superfície da Terra, "disse Susan Owen McCollum, cientista de projeto adjunto do NISAR. "Isso pode dizer muito:a rapidez com que as camadas de gelo estão derretendo, quão rápido o solo está se movendo. "

p Outro aspecto do radar permitirá que as autoridades monitorem como a biomassa florestal está mudando por meio da contenção de carbono ou outros processos, McCollum disse, o que pode ser essencial para estudar lugares como a Amazônia.

p "O radar é uma ferramenta de imagem muito poderosa - ele vê a Terra de uma maneira diferente, " ela disse.

p Mas a NASA e o JPL também não perderam de vista a fronteira final, e autoridades ofereceram na quinta-feira um tour pela sala de controle do robô Mars Perseverance. O Vagabundo, que pousou em Marte em fevereiro, está coletando amostras de rochas que serão devolvidas à Terra para um estudo mais detalhado.

p O helicóptero Ingenuity que chegou com o rover também completou mais de uma dúzia de voos, eles disseram, demonstrando pela primeira vez que alimentou, o vôo controlado em outro planeta é possível.

p No entanto, embora os desafios da exploração espacial possam parecer um mundo distante daqueles aqui na Terra, O cientista do projeto Perseverance Ken Farley disse que muito pode ser aprendido com o planeta vermelho. Algumas das rochas que sua equipe está estudando têm 3,5 bilhões de anos e vêm de uma época em que a água líquida corria na superfície de Marte.

p Não há água líquida na superfície marciana hoje, ele disse, e essencialmente não há atmosfera.

p "É um exemplo de mudança climática massiva - de um planeta que acreditamos que seria habitável para um planeta que, pelo menos na superfície, não é, "Farley disse." É um exemplo claro de que as mudanças climáticas, e pode mudar enormemente. "

p Nelson, o administrador da NASA, ecoou esses sentimentos quando se dirigiu à equipe de controle do veículo espacial.

p "Essa é uma das coisas profundas que eu acho que acontece com todas as pessoas que tiveram o privilégio de olhar pela janela de uma nave espacial quando você orbita a Terra, "ele disse." Você vê como é lindo, mas quão frágil. " p © 2021 Los Angeles Times.
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