p Um acordo internacional para proteger a camada de ozônio deve prevenir 443 milhões de casos de câncer de pele e 63 milhões de casos de catarata em pessoas nascidas nos Estados Unidos até o final deste século. de acordo com novas pesquisas. p A equipe de pesquisa, por cientistas do National Center for Atmospheric Research (NCAR), Consultoria ICF, e Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), enfocou os impactos de longo alcance de um tratado histórico de 1987 conhecido como Protocolo de Montreal e emendas posteriores que o fortaleceram substancialmente. O acordo eliminou o uso de produtos químicos como os clorofluorcarbonos (CFCs), que destroem o ozônio na estratosfera.

p O ozônio estratosférico protege o planeta dos níveis prejudiciais da radiação ultravioleta (UV) do Sol, protegendo a vida na Terra.

p Para medir os efeitos de longo prazo do Protocolo de Montreal, os cientistas desenvolveram uma abordagem de modelagem por computador que lhes permitiu olhar tanto para o passado quanto para o futuro, simulando o impacto do tratado sobre os americanos nascidos entre 1890 e 2100. A modelagem revelou o efeito do tratado no ozônio estratosférico, as reduções associadas na radiação ultravioleta, e os benefícios de saúde resultantes.

p Além do número de casos de câncer de pele e catarata que foram evitados, o estudo também mostrou que o tratado, como emendado mais recentemente, evitará aproximadamente 2,3 milhões de mortes por câncer de pele nos EUA.

p "É muito encorajador, "disse a cientista do NCAR Julia Lee-Taylor, um co-autor do estudo. "Isso mostra que, dada a vontade, as nações do mundo podem se unir para resolver os problemas ambientais globais. "

p O estudo, financiado pela EPA, foi publicado em ACS Earth and Space Chemistry. NCAR é patrocinado pela National Science Foundation.

p Crescentes preocupações com a camada de ozônio

p Cientistas na década de 1970 começaram a destacar a ameaça à camada de ozônio quando descobriram que os CFCs, usados ​​como refrigerantes e em outras aplicações, liberam átomos de cloro na estratosfera que desencadeiam reações químicas que destroem o ozônio. As preocupações aumentaram na década seguinte, com a descoberta de um buraco na camada de ozônio na Antártica.

p A perda de ozônio estratosférico seria catastrófica, como altos níveis de radiação UV foram associados a certos tipos de câncer de pele, catarata, e distúrbios imunológicos. A camada de ozônio também protege os ecossistemas terrestres e aquáticos, bem como a agricultura.

p Os legisladores responderam à ameaça com o Protocolo de Montreal de 1987 sobre substâncias que destroem a camada de ozônio, em que as nações concordaram em reduzir o uso de certas substâncias destruidoras da camada de ozônio. Emendas subsequentes fortaleceram o tratado ao expandir a lista de substâncias destruidoras da camada de ozônio (como halons e hidroclorofluorocarbonos, ou HCFCs) e acelerando o cronograma para a eliminação gradual de seu uso. As alterações foram baseadas em contribuições da comunidade científica, incluindo vários cientistas do NCAR, que foi resumido em relatórios de avaliação de ozônio quadrienais.

p Para quantificar os impactos do tratado, a equipe de pesquisa construiu um modelo conhecido como Atmospheric and Health Effects Framework. Este modelo, que se baseia em várias fontes de dados sobre o ozônio, saúde pública, e dados demográficos da população, consiste em cinco etapas computacionais. Eles simulam emissões passadas e futuras de substâncias destruidoras de ozônio, os impactos dessas substâncias no ozônio estratosférico, as mudanças resultantes na radiação UV ao nível do solo, a exposição da população dos EUA à radiação UV, e a incidência e mortalidade de efeitos para a saúde resultantes da exposição.

p Os resultados mostraram que os níveis de radiação ultravioleta voltaram aos níveis de 1980 em meados da década de 2040 sob o tratado emendado. Em contraste, Os níveis de UV teriam continuado a aumentar ao longo deste século se o tratado não tivesse sido emendado, e eles teriam subido muito mais alto sem qualquer tratado.

p Mesmo com as emendas, as simulações mostram casos excessivos de catarata e vários tipos de câncer de pele começando a ocorrer com o início da depleção da camada de ozônio e com pico décadas depois, conforme a população exposta aos níveis mais altos de UV envelhece. Os nascidos entre 1900 e 2040 apresentam casos agravados de câncer de pele e catarata, com os piores resultados de saúde afetando os nascidos entre 1950 e 2000.

p Contudo, os impactos na saúde teriam sido muito mais graves sem o tratado, com casos de câncer de pele e catarata aumentando em um ritmo cada vez mais rápido ao longo do século.

p "Nós escapamos do desastre, "Lee-Taylor disse." O que é surpreendente é o que teria acontecido no final deste século se não fosse pelo Protocolo de Montreal. Em 2080, a quantidade de UV triplicou. Depois disso, nossos cálculos para os impactos na saúde começam a falhar porque estamos chegando até agora em condições nunca vistas antes. "

p A equipe de pesquisa também descobriu que mais da metade dos benefícios de saúde do tratado podem ser atribuídos às emendas posteriores, e não ao Protocolo de Montreal original de 1987. Geral, o tratado evitou mais de 99% dos impactos potenciais à saúde que, de outra forma, teriam ocorrido com a destruição do ozônio. Isso mostrou a importância da flexibilidade do tratado em se ajustar ao conhecimento científico em evolução, disseram os autores.

p Os pesquisadores se concentraram nos EUA por causa do pronto acesso a dados de saúde e projeções populacionais. Lee-Taylor disse que os resultados de saúde específicos em outros países podem variar, mas as tendências gerais seriam semelhantes.

p "O tratado teve amplos benefícios globais, " ela disse.