O saneamento deficiente faz com que as águas residuais não tratadas entrem nos sistemas fluviais em muitos países onde a industrialização e a urbanização não são apoiadas por infraestrutura adequada. A falta de regulamentação e fiscalização significa que os produtos químicos tóxicos podem prejudicar a ecologia do ambiente natural e representar um risco para a saúde humana.

Os produtores responsáveis ​​de ingredientes farmacêuticos ativos (APIs) estão cada vez mais preocupados que os métodos atuais de avaliação de risco ambiental não reflitam adequadamente as fontes e caminhos dos APIs para os rios dos países em desenvolvimento.

Agora, Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Plymouth sugere que a falha em garantir a sustentabilidade ambiental do crescente acesso dos pacientes a medicamentos nas economias em desenvolvimento pode aumentar o risco de impactos ambientais adversos.

Os cientistas coletaram uma série de amostras da bacia do rio Nairobi / Athi, no Quênia, para avaliar a fonte, ocorrência, magnitude e risco associados a uma variedade de APIs e outros produtos químicos.

Eles encontraram níveis elevados de drogas, incluindo paracetamol, cafeína, sulfametoxazol e trimetoprim, até 75 km a jusante do centro urbano da cidade de Nairobi.

As fontes primárias eram a descarga direta de águas residuais domésticas não tratadas de assentamentos informais, a área industrial de Nairóbi, onde se sabe que ocorre a formulação de medicamentos, um grande aterro sanitário e medicamentos veterinários de uso agrícola a montante.

Os cientistas dizem que os produtos químicos podem representar uma série de riscos, o mais proeminente é a ameaça potencial de resistência antimicrobiana (AMR) com o rio sendo usado pelas comunidades como fonte de água potável e para irrigação de plantações.

E, enquanto esta pesquisa se concentrou na área de Nairóbi, eles dizem que suas descobertas poderiam ser aplicadas a qualquer lugar do mundo onde o desenvolvimento de uma área urbana ultrapassou o desenvolvimento do saneamento básico e da infraestrutura ambiental necessária para sustentar sua população.

O estudo, publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , foi liderado pelo Dr. Simone Bagnis (como parte de seus estudos de Ph.D.) e pelo Dr. Sean Comber da Universidade de Plymouth.

As amostras foram coletadas em 27 locais ao longo da bacia do rio e foram analisadas por colaboradores da Universidade de York para a ocorrência de 55 APIs, com 45 compostos sob escrutínio sendo detectados em pelo menos um local de amostragem. Os APIs com maior frequência de detecção foram cafeína (estimulante), carbamazepina (antiepiléptica), trimetoprim, sulfametoxazol ciprofloxacina (antibióticos), fluconazol (antifúngico) e amitriptilina (antidepressivo).

Dr. Comber, Professor Associado (Leitor) em Química Ambiental e autor correspondente do artigo, disse:"Nairóbi é uma cidade enorme e extensa com grandes áreas de desenvolvimento irrestrito, áreas industriais, assentamentos informais e aterros sanitários abertos, todos poluindo seu sistema fluvial. Suas estações de tratamento de esgoto foram projetadas para atender uma população de cerca de um milhão, mas a cidade cresceu rapidamente para pelo menos quatro vezes mais nas últimas décadas. O uso extensivo de latrinas de fossa dentro de assentamentos informais significa que o esgoto não tratado entra diretamente no meio ambiente, ou lixivia através das águas subterrâneas. Os caminhões "exaustores" de esgoto freqüentemente bombeiam as fezes das latrinas e as despejam diretamente no rio.

"Onde isso ocorre, você esperaria que os produtos farmacêuticos estivessem presentes, mas as concentrações mais altas foram mais de mil vezes maiores do que normalmente relatado em, por exemplo, Rios do Reino Unido - sendo os antibióticos uma preocupação particular, dados níveis elevados estendem-se até agora a jusante do centro urbano. Além do risco ambiental, isso representa a ameaça de que as bactérias desenvolvam resistência a certos tipos de medicamentos. E em locais onde a doença pode se espalhar a uma taxa alarmante, isso é obviamente um grande motivo de preocupação. "

O estudo foi realizado por meio de um doutorado. bolsa de estudos financiada pela AstraZeneca Global Sustainability, e também envolveu pesquisadores da Universidade de York e da Universidade Jomo Kenyatta de Agricultura e Tecnologia em Nairobi.

Professor Snape, Diretor Ambiental da Sustentabilidade Global da AstraZeneca e co-autor do artigo, disse:"Como uma organização sustentável, nosso compromisso com a sociedade, as pessoas e o planeta estão no centro de tudo o que fazemos. O acesso aos cuidados de saúde e a proteção ambiental são duas das nossas prioridades de sustentabilidade e esta pesquisa faz parte de um programa de trabalho mais amplo com o qual temos parceria, para ajudar a garantir que o acesso aos medicamentos não comprometa a proteção ambiental.

“Temos um foco específico em economias emergentes onde a infraestrutura ambiental é mínima, os padrões de uso e reuso de água são diferentes, e os regulamentos ambientais não existem ou precisam ser revisados ​​para refletir o consenso científico mais recente. Estamos empenhados em fornecer liderança científica para ajudar a gerenciar de forma proativa os riscos representados por produtos farmacêuticos no meio ambiente. Além de financiar pesquisas básicas para entender o assunto, estamos trabalhando com partes interessadas em toda a indústria, agências reguladoras, governos e organizações intergovernamentais, para ajudar a mitigar os riscos ambientais decorrentes do aumento do acesso aos cuidados de saúde. "