Um pesquisador da Queen's University em Belfast está trabalhando com uma comunidade indiana para transformar a maior e mais antiga ilha de rio habitada do mundo em uma zona livre de plástico, em uma tentativa de salvar seu patrimônio.

Dr. M. Satish Kumar, que é originalmente de Shillong, Nordeste da Índia, tem liderado um projeto internacional 'Hidden Heritage in Majuli' com pesquisadores da Califórnia, Belfast e Índia, Délhi, Varanasi e Calcutá para examinar como a mudança climática está transformando sua paisagem.

Majuli fica no rio Brahmaputra, no remoto estado de Assam, nordeste da Índia. Observando como os habitantes da ilha lutaram contra as condições climáticas extremas e por meio do ambiente de vanguarda, quadro de ciências sociais e humanas, A equipe do Dr. Kumar propôs novas abordagens para proteger a cultura e o patrimônio da ilha.

Dr. Kumar explica:"Embora seja o maior rio habitado do mundo, Majuli encolheu pela metade nos últimos 100 anos devido à mudança climática, aumento do nível da água e impacto do terremoto. Em meados do século 19, Majuli tinha cerca de 1, 200 km2 de área; agora mal chega a 400 quilômetros quadrados.

“A ilha tem uma cultura e história muito ricas e devido às mudanças significativas no regime climático, seu povo aprendeu a adaptar seu estilo de vida para se adequar ao rio, construindo suas casas sobre palafitas e movendo-se quando necessário. Costumava haver cerca de 70 mosteiros chamados 'Sattras' em Majuli, mas devido ao encolhimento da ilha, agora são 22. "

Por meio do projeto, que foi criado para atender aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ODS), A equipe do Dr. Kumar forneceu evidências científicas e análises específicas para os principais interessados ​​em Majuli para que eles possam co-criar uma estratégia para sustentar a cultura e o patrimônio da ilha, apesar da devastação das inundações sazonais. O foco principal do projeto foi aumentar a conscientização e a sustentabilidade de uma ilha de carbono zero.

O Dr. Kumar comenta:"A poluição é uma preocupação crescente em Majuli, com o excesso de plástico sendo despejado no rio. Nosso objetivo é iniciar uma ilha neutra em carbono que seja livre de plásticos. Nos últimos seis meses, nossa equipe tem se envolvido com a administração do distrito e escolas em Majuli para implementar uma proibição de plásticos e identificar opções alternativas para as pessoas em Majuli. "

"Em Majuli, o maior desafio são os plásticos descartáveis, como sacos de polietileno e garrafas de água, que são despejados no rio. Temos trabalhado com jovens e artesãos locais para explorar materiais indígenas alternativos que poderiam ser facilmente usados ​​como substitutos do plástico.

"Os materiais tradicionais, como a cerâmica e os copos de argila, são muito úteis, bem como os produtos vegetais indígenas 'gogol' para uso doméstico diário. Jacintos de água e juta podem ser usados ​​em sacolas de compras, tapetes e outros produtos domésticos. Isso dará um impulso às indústrias domésticas ou caseiras tradicionais e aumentará a subsistência dos habitantes.

"É importante que continuemos a olhar para a gestão de resíduos e aterros sanitários, mas é necessário que os plásticos sejam proibidos para reafirmar um Majuli neutro em carbono e para proteger o patrimônio único da ilha nos próximos anos."

A equipe do Dr. Kumar está continuando a trabalhar com a comunidade na Índia para desenvolver ainda mais a pesquisa e explorar com mais detalhes a resiliência das comunidades de ilhas ribeirinhas.