p Rachadura! Os relâmpagos são brilhantes e altos - violentos o suficiente para sacudir seus ossos e iluminar o céu. Agora, um novo estudo liderado pela University of Colorado Boulder sugere que esses eventos poderosos também podem alterar a química da atmosfera da Terra, afetando até mesmo a importantíssima camada de ozônio da Terra. p Os resultados, publicado no Journal of Geophysical Research:Atmospheres , lançar uma nova luz sobre o que significa viver em um planeta repleto de raios.

p "Você tem cerca de 1, 800 tempestades ativas em todo o mundo a qualquer momento, gerando cerca de 50 flashes por segundo, "disse Robert Marshall, co-autor do novo estudo e professor assistente no Departamento de Ciências da Engenharia Aeroespacial de Ann e H.J. Smead.

p Todo esse lampejo pode ter um impacto mais amplo na atmosfera do que os cientistas pensavam, ele disse.

p A pesquisa gira em torno de um fenômeno complicado chamado precipitação de elétrons induzida por raios, ou LEP. Sempre que um raio cai, Marshall explicou, o raio dispara um pulso de energia eletromagnética que pode se espalhar por toda a Terra e pelo espaço. Lá, essa energia interage com os cinturões de radiação que circundam nosso planeta, sacudindo solta alguns dos elétrons presos dentro - que então chovem de volta para a Terra.

p Imagine isso como sacudir um galho de árvore para tirar a neve molhada.

p Em seu novo estudo, ele e seus colegas rastrearam as consequências de três tempestades na última década, que se estendeu de Nebraska ao Caribe. Com base em seus cálculos, essas tempestades individuais podem ter desencadeado uma reação química em cadeia na atmosfera que fez com que a camada de ozônio diminuísse em até 5% em certos locais - uma perda que potencialmente durou até 12 horas.

p Os humanos viveram com raios por muito tempo, portanto, essas flutuações no ozônio provavelmente não ameaçam a segurança das pessoas. Mas, Marshall disse, as descobertas da equipe sugerem que - quando espalhados por dezenas de tempestades acontecendo ao mesmo tempo - os raios podem ter uma influência surpreendentemente grande sobre o que acontece no ar acima de nossas cabeças. Os pesquisadores esperam estudar o quão grande será essa influência global.

p "Um único relâmpago tem um impacto mínimo na atmosfera, "Marshall disse." Mas sobre milhares de relâmpagos, pode ser muito mais significativo. Não sabemos ainda. "

p Quedas de relâmpagos

p Também pode ser algo para se ver. Em outubro de 2015, por exemplo, O furacão Patricia atingiu o Texas e o México. A tempestade trouxe um pouco de chuva e inundações para a região - para não mencionar mais de 33, 000 quedas de raios durante o período de apenas duas horas e meia.

p Em sua última pesquisa, Marshall e seus colegas usaram simulações de computador detalhadas para acompanhar o que aconteceu na atmosfera após aquele evento selvagem - além de uma tempestade semelhante no Caribe em maio de 2017 e mais uma que agitou os céus acima de Nebraska em agosto de 2013.

p "Essas tempestades estão fazendo com que elétrons sejam removidos dos cinturões de radiação, "Disse Marshall." Isso despeja energia na atmosfera, e estamos perguntando o que essa entrada de energia está fazendo para a atmosfera? "

p Eis o que aconteceu:à medida que as tempestades avançavam, a energia do elétron chovendo para a Terra começou a reagir com gases no alto da atmosfera da Terra, cerca de 30 a 70 milhas acima da superfície. Concentrações de certas moléculas no ar, incluindo óxidos de hidrogênio e óxidos de nitrogênio, disparou quase de uma vez. Óxidos de nitrogênio, por exemplo, aumentou em até 150%.

p Por conta deles, esses gases não podem fazer muito mal. Mas, Marshall disse, eles podem se misturar mais profundamente na atmosfera, eventualmente alcançando a camada de ozônio - uma fronteira importante que fica a menos de 20 milhas acima do solo e ajuda a proteger a vida da radiação solar.

p "O aumento dos óxidos de nitrogênio pode durar 24 horas ou mais, e esses gases descerão lentamente em altitude, onde podem destruir o ozônio, "Disse Marshall.

p A equipe não espera que a destruição se espalhe para longe da área logo acima da tempestade, criando uma pequena mancha de curta duração na camada de ozônio. Mas a perda de ozônio é comparável ao que os cientistas observaram durante outras grandes perturbações atmosféricas, incluindo as auroras, ou aurora boreal, que fazem o céu brilhar em altas latitudes.

p Daqui para frente, Marshall e seus colegas pretendem ficar de olho nessas noites escuras e tempestuosas.

p "Neste estudo, estamos observando o efeito de tempestades individuais, "disse ele." O próximo passo é dizer o que é global, efeito cumulativo da iluminação na atmosfera superior. "