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Os parques nacionais da América estão esquentando e secando mais rápido do que outras paisagens dos EUA, ameaçando ecossistemas icônicos de Everglades na Flórida a Joshua Tree na Califórnia e Denali no Alasca.
Essa é a conclusão de um novo estudo de mudança climática publicado segunda-feira, o primeiro a examinar a precipitação e as temperaturas em todos os 417 parques nacionais. O estudo também prevê o grau em que os parques podem se tornar mais quentes e mais afetados pela seca até o final do século, dependendo se as nações empreendem esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, ou continue com os negócios normalmente.
"Os parques nacionais dos EUA protegem alguns dos ecossistemas mais insubstituíveis do mundo, "disse o estudo, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , um jornal científico revisado por pares. As reduções nas emissões industriais podem "reduzir substancialmente a magnitude" dos impactos esperados, o estudo acrescentou, "oferecendo esperança para o futuro dos parques nacionais dos EUA."
Não é novidade que as mudanças climáticas estão desafiando vários parques nacionais. Nos Everglades, o aumento do nível do mar e a intrusão de água salgada ameaçam o habitat e a vida selvagem que dependem de fluxos de água doce. Incêndios florestais catastróficos ameaçam Yosemite e outros parques nacionais na Califórnia. Em Montana, há um debate online sobre se o Parque Nacional Glacier deve mudar seu nome em breve, ou enfrentar acusações de propaganda enganosa.
No entanto, o estudo de segunda-feira é o primeiro a analisar como o aquecimento do clima afeta todo o sistema de parques nacionais de 85 milhões de acres, uma coleção de paisagens particularmente dinâmicas.
"Uma fração maior dos parques nacionais está em ambientes extremos, "disse Patrick Gonzalez, um ecologista florestal da Universidade da Califórnia, Berkeley, que foi o autor do estudo com colegas da UC Berkeley e cientistas da Universidade de Wisconsin, Madison.
Os parques nacionais tendem a ter uma altitude relativamente elevada, onde o aquecimento ocorre mais rapidamente por causa da atmosfera mais tênue, Gonzalez disse. Além disso, uma grande proporção dos terrenos do parque está localizada no sudoeste do deserto e no Alasca - regiões que sentem os impactos mais fortes das mudanças climáticas.
O estudo descobriu que, entre 1885 e o ano de 2010, áreas que agora são parques nacionais aquecidas em 1,8 graus Fahrenheit, o dobro da taxa dos EUA. Ele também descobriu que a precipitação anual nos parques nacionais diminuiu 12 por cento, em comparação com a queda de 3% no total dos Estados Unidos, durante esse mesmo período.
Nas taxas atuais de emissões de gases de efeito estufa, as temperaturas nos parques nacionais mais expostos, principalmente no Alasca, podem subir até 16 graus Fahrenheit até 2100, de acordo com o estudo.
Com esse nível de aumento, o permafrost ártico pode derreter ainda mais, as árvores substituirão a tundra e os incêndios florestais serão mais comuns e prejudiciais. Muitas espécies raras seriam incapazes de migrar para climas mais confortáveis, levando alguns à beira da extinção.
Parques individuais enfrentam ameaças variadas, de acordo com o estudo de segunda-feira e outra pesquisa que cita:
Os parques nacionais enfrentam os maiores aumentos esperados de temperatura no norte do Alasca, que, semelhante a outras regiões árticas, está aquecendo mais rápido do que o resto do mundo. No entanto, os esforços para reduzir as emissões em todo o mundo podem evitar alguns desses impactos, de acordo com os autores do estudo. Eles projetam que as temperaturas na Reserva Nacional de Noatak, que protege o rio Noatak do Alasca acima do Círculo Polar Ártico, poderia subir 15 graus até o final do século sem ação climática, mas apenas 2,7 graus se as emissões mundiais fossem reduzidas.
"Essa é a mensagem de esperança aqui, "disse Gonzalez." Reduzir as emissões de gases de efeito estufa pode salvar nossos parques do calor mais extremo. "
Estudo de segunda-feira, financiado em parte pelo National Park Service, não analisou todos os impactos potenciais das mudanças climáticas nos parques, como a elevação do nível do mar. Mas foi necessário um tempo de computação significativo para fornecer projeções de temperatura e precipitação.
Para conduzir a pesquisa, cientistas coletaram dados históricos de precipitação e temperatura, e, em seguida, criou mapas para cada um dos parques e os Estados Unidos como um todo. Um grande desafio foi pegar modelos climáticos - geralmente usados para prever impactos em amplas regiões geográficas - e reduzi-los para estimar os impactos de cada um dos 417 parques.
A equipe de pesquisa então produziu estimativas para as mudanças médias anuais de temperatura e precipitação em quatro cenários desenvolvidos pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, variando de "nenhuma ação" sendo tomada para reduzir as emissões para vários níveis de redução.
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