Os líderes mundiais se reuniram para a Cúpula do Clima da ONU em setembro em meio a projeções terríveis de instabilidade climática. O problema é multifacetado, claro, mas um relatório recente do IPCC identifica o desmatamento como o principal fator de emissão de gases de efeito estufa com base na terra, que representam quase um quarto de todas as contribuições humanas para as mudanças climáticas. E se mais pessoas ao redor do mundo pudessem ser pagas para manter as florestas saudáveis ​​e intactas? E se isso não apenas freiasse a crise climática, mas também ajudar as pessoas a saírem da pobreza e rumo a uma prosperidade mais ampla?

Uma nova edição especial de Desenvolvimento Mundial examina esta e muitas outras maneiras pelas quais as florestas servem para aliviar a pobreza em todo o mundo. O co-editor da edição, Daniel Miller, também atua como Presidente do Painel de Especialistas Florestais Globais (GFEP) da União Internacional de Organizações de Pesquisa Florestal (IUFRO) sobre Florestas e Pobreza. O painel, que inclui 21 outros especialistas científicos reconhecidos internacionalmente, irá compilar um relatório abrangente a ser lançado na 75ª sessão da Assembleia Geral da ONU em 2020.

"2020 é um ano crucial para as florestas. O papel fundamental que as florestas desempenham no combate às mudanças climáticas globais, perda de biodiversidade, e as necessidades de desenvolvimento humano são cada vez mais reconhecidas. Próximo ano, a comunidade internacional concordará formalmente com planos específicos para proteger e restaurar as florestas na próxima década. Sua implementação moldará de forma crítica o destino das pessoas e dos ecossistemas em todo o mundo, "diz Miller, professor assistente do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da Universidade de Illinois.

O painel de especialistas está agora em processo de desenvolvimento do relatório, mas Miller espera pesquisas na edição especial da Desenvolvimento Mundial, incluindo um artigo de síntese de sua co-autoria, para aparecer com destaque.

"Milhões de pessoas em todo o mundo dependem das florestas para pelo menos uma parte de seus meios de subsistência. Nos Estados Unidos, quando pensamos em florestas, os benefícios socioeconômicos podem não vir imediatamente à mente. Mas as florestas são uma parte muito importante das pessoas que vivem em muitos países, incluindo partes dos EUA, "Diz Miller." As florestas costumam ser especialmente importantes para os pobres. Por exemplo, colegas cujos trabalhos aparecem na edição especial mostrada em dois grandes estados da Índia, os mais pobres recebiam cerca de 30% de suas rendas das florestas - mais do que recebiam da agricultura. "

Não há nada de novo no conceito de que as pessoas em todo o mundo dependem das florestas e produtos florestais para sobreviverem. Mas poucos estudiosos se concentraram em como as florestas podem ajudar a tirar as pessoas da pobreza e promover maior prosperidade. Os cinco novos artigos no Desenvolvimento Mundial questão fornecem exemplos-chave e fornecem uma estrutura para um estudo mais aprofundado. O Painel de Especialistas Florestais Globais da IUFRO ajudará a preencher essa estrutura no próximo ano.

Miller cita exemplos como "empresas florestais comunitárias, "em que associações formais se desenvolvem dentro das populações locais de baixa renda para coletar e vender seletivamente produtos de madeira. Em um exemplo, descrito em um artigo na edição especial, uma empresa florestal comunitária no Brasil quadruplicou os pagamentos de mão-de-obra às comunidades locais e gerou mais de US $ 1,5 milhão em benefícios.

"Outros exemplos incluem a coleta de produtos florestais não madeireiros, como o rattan na Indonésia, usado para móveis; nozes de carité na África Ocidental, que são processados ​​para fazer cosméticos; e certos cogumelos, que pode atingir preços muito altos nos EUA e na Ásia. O ecoturismo e os serviços ecossistêmicos fornecidos pelas florestas também podem ser muito valiosos. Existem vários caminhos diferentes pelos quais as pessoas usam as florestas para sair da pobreza, "Diz Miller." Os formuladores de políticas precisam conhecer o escopo e a importância desses mecanismos para que possam priorizar a conservação florestal de maneira apropriada.

Isso não inclui pagamentos de carbono, que Miller espera aumentar à medida que os líderes mundiais enfrentam a urgência da mudança climática e o papel que as florestas desempenham no sequestro de carbono.

"As árvores são máquinas incríveis que sugam o carbono do ar, "ele diz." Mas eles fazem muito mais. Acreditamos que uma maior compreensão desses valores mudará o cálculo econômico, de modo que as políticas de desenvolvimento priorizarão a conservação e o manejo sustentável das florestas do mundo ”.