p Em uma análise de 14 anos da qualidade do ar na Califórnia, Os pesquisadores de Stanford observaram níveis mais elevados de poluentes atmosféricos em um raio de 2,5 milhas de poços de petróleo e gás, provavelmente piorando os resultados negativos para a saúde dos residentes próximos. p Os cientistas analisaram medições locais de qualidade do ar em combinação com dados atmosféricos e descobriram que poços de petróleo e gás estão emitindo partículas tóxicas (PM2.5), monóxido de carbono, óxido nitroso, ozônio e compostos orgânicos voláteis (VOCs). As evidências, que aparecem no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , ajudará os pesquisadores a determinar como a proximidade de poços de petróleo e gás pode aumentar o risco de resultados adversos para a saúde, incluindo nascimento prematuro, asma e doenças cardíacas.

p "Em califórnia, Comunidades negras e latinas enfrentam uma das maiores poluições de poços de petróleo e gás. Se nos preocupamos com a justiça ambiental e garantindo que cada criança tenha a chance de ser saudável, devemos nos preocupar com isso, "disse o autor principal David Gonzalez, que conduziu a pesquisa para o estudo enquanto era Ph.D. estudante do Programa Interdisciplinar Emmett em Meio Ambiente e Recursos de Stanford (E-IPER). "A novidade em nosso estudo é que fizemos isso em uma população, escala estadual usando os mesmos métodos dos estudos de saúde pública. "

p As descobertas se alinham com outros estudos de menor escala que mediram as emissões de um punhado de poços. Pelo menos dois milhões de californianos vivem a menos de uma milha de um poço ativo de petróleo ou gás.

p “É muito difícil mostrar os impactos da qualidade do ar de uma atividade como a produção de petróleo e gás em escala populacional, mas essa é a escala de que precisamos para poder inferir os impactos na saúde, "disse o autor sênior do estudo Marshall Burke, professor associado de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Embora não seja necessariamente surpreendente que a perfuração e operação de poços de petróleo e gás emitam poluentes atmosféricos, saber a magnitude do efeito melhora nossa compreensão mais ampla de quem está exposto a quê e como intervir para melhorar os resultados de saúde. "

p Um assassino global

p A pesquisa revela que quando um novo poço está sendo perfurado ou atinge 100 barris de produção por dia, a poluição de partículas mortais conhecida como PM2.5 aumenta dois microgramas por metro cúbico a cerca de uma milha de distância do local. Um estudo recente publicado em Avanços da Ciência descobriram que a exposição a longo prazo a um micrograma adicional por metro cúbico de PM2.5 aumenta o risco de morte por COVID-19 em 11 por cento.

p "Começamos em 2006 porque foi quando as agências locais começaram a relatar as concentrações de PM2.5, "disse Gonzalez, que agora é um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley. "Estamos muito preocupados com o material particulado porque ele é um assassino líder global."

p A equipe avaliou cerca de 38, 000 poços que estavam sendo perfurados e 90, 000 poços em produção entre 2006 e 2019. Eles desenvolveram um modelo econométrico que incorpora mais de um milhão de observações diárias de 314 monitores de ar em combinação com informações de direção do vento global da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para determinar se os poluentes vinham do poços.

p Outros fatores que poderiam estar contribuindo para emissões elevadas foram controlados - como fumaça de incêndio ou atividades industriais - e monitores localizados longe dos locais de perfuração foram usados ​​para identificar os fatores não relacionados aos poços. Eles também analisaram locais com dados de qualidade do ar antes e depois da perfuração de um poço.

p "Às vezes o vento está soprando do poço, às vezes não é, e encontramos poluição significativamente maior nos dias em que o vento sopra dos poços, "Gonzalez disse." Como um controle, presumimos que poços que estão a favor do vento em relação ao monitor de ar não deveriam contribuir com nenhuma poluição - e foi isso que vimos. "

p A pesquisa também revela que o ozônio - um oxidante poderoso que pode causar sibilância, falta de ar e doença pulmonar agravada - estavam presentes a até 2,5 milhas dos poços. As crianças correm maior risco de exposição ao ozônio porque seus pulmões ainda estão em desenvolvimento, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA).

p Exposição crônica

p O novo estudo contribui para um crescente corpo de evidências sobre os perigos de viver perto de poços de petróleo e gás que podem ajudar a orientar a formulação de políticas em andamento em torno de contratempos residenciais em locais de perfuração. Por exemplo, O condado de LA votou recentemente pela eliminação progressiva da perfuração de petróleo e gás, citando questões de mudança climática, impactos ambientais e equidade, e outras cidades da Califórnia estão em discussão sobre os regulamentos de perfuração do bairro.

p "Muitos dos campos de petróleo da Califórnia operam há décadas. As pessoas que moram perto deles foram cronicamente expostas a níveis mais elevados de poluição - e muitos desses poços estão localizados em bairros já afetados pela poluição, "Gonzalez disse." Nosso estudo aumenta as evidências de que as políticas de saúde pública são necessárias para reduzir a exposição dos residentes à poluição do ar dos poços. "

p Embora os dados da pesquisa sejam da Califórnia, os coautores dizem que as descobertas são provavelmente aplicáveis ​​a outras regiões com operações de petróleo e gás.

p "Tivemos trabalhos anteriores sugerindo que a proximidade com a produção de petróleo e gás piora os resultados de saúde, e o canal provável era através de poluentes atmosféricos, mas antes não tínhamos uma boa maneira de demonstrar que era o caso, "Burke disse." Este novo trabalho está ajudando a confirmar que a poluição do ar era o elo que faltava entre este tipo de produção de energia e o mau resultado com que nos importávamos. "