Icebergs - aqueles picos flutuantes que pontilham o Atlântico Norte, Antártica e outras águas - parecem bastante estáveis. Afinal, nove décimos de seu volume está debaixo d'água, deixando apenas a ponta visível.

Mas de vez em quando um iceberg vai cair. Mesmo as enormes do tamanho de cidades, com picos com centenas de metros de altura, viraram.

Os icebergs nascem quando um pedaço de gelo se quebra de uma geleira, uma plataforma de gelo ou outro iceberg. Prateleiras de gelo, por exemplo, se formam em áreas frias, como a Groenlândia, quando a borda de uma geleira flui sobre a terra e flutua na água, tornando o gelo sujeito a rachaduras.

O momento mais provável para a queda de um iceberg é na infância. Quando um pedaço se quebra, dizemos a geleira, plataforma ou iceberg se partiu. Depois de se separar do pai, os grandes bebês gelados podem ter formato irregular. Eles tombam e rolam enquanto a gravidade puxa a maior parte de seu peso debaixo d'água.

Justin Burton, um professor assistente de física na Emory University, compara as rupturas da plataforma de gelo com a pasta de dente que sai de um tubo. "Um pouco de pasta de dente sai do tubo, então ele se interrompe, e sai um pouco mais do tubo, então ele se interrompe. Assim, você obtém esses pedaços realmente finos de gelo que viram bem quando se quebraram. "

Em outros casos, o derretimento do gelo pode desestabilizar um iceberg. Como a água doce é muito menos densa que a salgada, e como os icebergs geralmente são formados de água doce, sua distribuição de peso muda conforme eles derretem.

Burton disse que a mudança climática está causando a queda de mais icebergs, mas é raro as pessoas testemunharem o fenômeno.

Icebergs invertidos podem ser bem diferentes dos picos cobertos de neve que normalmente imaginamos quando pensamos em icebergs. O cineasta Alex Cornell viu um iceberg virado que parecia uma grande joia verde-azulada, de acordo com a revista Smithsonian. O gelo era provavelmente muito antigo e muito denso devido à compressão de longa data. Essa compressão força as pequenas bolsas de ar que fazem o gelo parecer branco. O gelo então absorve um pouco de luz vermelha, fazendo com que a luz refletida pareça azul aos nossos olhos.

Para realmente se qualificar como um iceberg, um mandril de gelo flutuante deve ser superior a 16 pés (4,9 metros) acima do nível do mar, a espessura deve ser de 98-164 pés (30-50 metros) e o gelo deve cobrir uma área de pelo menos 5, 382 pés quadrados (500 metros quadrados). Os pedaços menores de gelo que você pode ver flutuando nas águas árticas são conhecidos como "pedaços de bergia" e "rosnadores".