p Uma equipe internacional de pesquisadores criou um modelo que estima os efeitos nos oceanos do mundo ao longo do século passado por peixes e seus excrementos. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência, o grupo descreve os fatores que eles colocaram em seu modelo e o que ele mostrou. p Por volta de aproximadamente 1900, os humanos começaram a comercializar a pesca - um evento que significou um grande aumento no número de peixes pescados todos os anos. Esse aumento resultou na diminuição do número de peixes nos oceanos do mundo. Neste novo esforço, os pesquisadores se perguntaram que impacto essa redução teve na quantidade de carbono sequestrado pelo oceano.

p Os pesquisadores começaram observando que os peixes expelem um fluxo quase constante de excrementos, e esse excremento contém alguma quantidade de carbono, que vem do fitoplâncton que os peixes comem. O excremento cai na forma de pelotas pesadas, a maioria chega ao fundo do oceano. Uma vez lá, isso se acumula, camada após camada - uma forma de sequestro de carbono. O excremento também contém uma certa quantidade de oxigênio, que é consumido por organismos no fundo do mar. Para determinar o grau de mudança nos excrementos de peixe depositados, os pesquisadores estudaram documentos históricos para desenvolver uma estimativa de quantos peixes foram retirados do mar, e quantos vivem lá agora em comparação com um século atrás. Eles usaram esses dados para fazer outras estimativas, como a quantidade de fitoplâncton que os peixes comiam antes do início da pesca comercializada e como isso mudou desde então. Eles estimaram, por exemplo, que os peixes consumiam aproximadamente 2% da quantidade total de matéria orgânica consumida globalmente há um século. Eles também estimaram que toda a biomassa de peixes globalmente caiu cerca de 47% no último século. Os pesquisadores usaram esses números em seu modelo e fizeram estimativas sobre outras mudanças no oceano que ocorreram devido à queda nas populações de peixes. Eles também levaram em consideração a teoria ecológica e o trabalho anterior feito para estimar o crescimento do fitoplâncton e a transferência de energia.

p O modelo deles mostrou que a quantidade de matéria fecal lançada pelos peixes globalmente é aproximadamente metade do que era antes, o que sugere que apenas metade do carbono está sendo sequestrado. O restante provavelmente está entrando na atmosfera, contribuindo para a mudança climática. p © 2021 Science X Network