O acidente de 1979 na usina de Three Mile Island, o pior da história dos EUA, não ceifou a vida, mas provocou protestos contra o programa de eletricidade nuclear do país.

Causado por mecânica, design e erros humanos, o colapso parcial registrou um cinco na Escala Internacional de Eventos Nucleares que atinge o pico em sete, a taxa dada aos desastres de Chernobyl (1989) e Fukushima (2011).

Aqui está um resumo do que aconteceu em 28 de março, 1979 em um dos dois reatores da Estação Geradora de Three Mile Island, no leste da Pensilvânia.

Alerta de madrugada

Um alerta foi declarado às 4h da manhã, após um pequeno mal funcionamento no sistema de resfriamento do reator de água que estava ligado a um filtro.

As autoridades enfatizaram rapidamente que não houve vazamentos radioativos.

O reator em questão, TMI-2, encerrado automaticamente. No entanto, os engenheiros não sabiam que uma válvula de alívio operada por piloto permanecia aberta, permitindo que o refrigerante escape.

Um sistema de backup de alta pressão bombeou imediatamente água de volta para o reator. No entanto, os técnicos temiam que a pressão excessiva aumentasse e reduzisse o fluxo de água.

Colapso parcial

Como o resfriamento suficiente foi evitado, o núcleo do reator aqueceu; a evaporação da água expôs o núcleo do combustível e as temperaturas subiram ainda mais.

O reator permaneceu intacto, embora uma investigação subsequente tenha determinado que cerca de 45% de seu núcleo havia sofrido um colapso.

O material radioativo chamado cório fluiu para a parte inferior do núcleo do reator, onde estava contido, que evitou o desastre.

Os engenheiros finalmente perceberam que precisavam restaurar o fluxo de água de alta pressão.

Eles foram capazes de liberar gradualmente gases radioativos acumulados para tanques de resíduos.

Alguma radioatividade, Contudo, escapou para a atmosfera através de um sistema de filtros que as autoridades insistiram que retinham os elementos mais perigosos.

Cinco dias de medo

A incerteza e o medo reinaram por cinco dias antes de a situação ser declarada sob controle.

Durante esse tempo, os residentes foram orientados a permanecer em casa com as janelas fechadas.

Mais de 100 mulheres grávidas e crianças que moravam perto da usina foram evacuadas para um rinque de patinação coberto.

Presidente Jimmy Carter, que estudou engenharia nuclear, visitou o site no dia 1º de abril para tranquilizar o público.

Não foi até 27 de abril que uma circulação de convecção natural do refrigerante foi restabelecida, de acordo com um relato da Associação Nuclear Mundial sobre o acidente.

Pânico, milhares fogem

O acidente causou grande pânico, alimentado pela confusão e má comunicação entre as autoridades estaduais, a Nuclear Regulatory Commission (NRC) e os meios de comunicação.

Mais de 140, 000 pessoas fugiram durante um êxodo de dois dias que tornou qualquer plano oficial de evacuação inútil.

Com exceção de quatro funcionários da fábrica, o NRC determinou que milhões de habitantes locais foram expostos apenas a aproximadamente a mesma quantidade de radioatividade que absorveriam durante uma radiografia de tórax de rotina.

Resultado caro

A operação de limpeza durou até 1993 e custou cerca de US $ 973 milhões.

O reator de 900 megawatts, projetado para fornecer 900, 000 casas com eletricidade, foi descartado.

Embora ninguém tenha morrido e nenhum ferimento imediato tenha sido relacionado ao incidente, nenhuma nova usina nuclear foi construída nos Estados Unidos desde então.

© 2019 AFP