p As árvores jovens geralmente são plantadas em tubos de plástico para protegê-las de serem comidas por animais, mas esses protetores de plástico freqüentemente se decompõem em microplásticos prejudiciais. p A fabricação dos protetores também contribui para uma série de impactos ambientais, incluindo esgotamento fóssil, mudanças climáticas e uso do solo.

p Para o estudo, publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , pesquisadores realizaram uma Avaliação do Ciclo de Vida (LCA), onde eles compararam o impacto ambiental do plantio de árvores com e sem abrigos, também olhando para os diferentes tipos de abrigos disponíveis. Uma LCA é uma análise do início ao fim para avaliar os impactos ambientais associados a todas as fases da vida de uma árvore. O trabalho se concentrou no Reino Unido, mas os resultados e conclusões são válidos para outras regiões oceânicas temperadas.

p As árvores jovens geralmente são cultivadas em viveiros até que tenham entre quatro meses e três anos de idade, depois disso, tubos de plástico são usados ​​para proteger as árvores por pelo menos cinco anos.

p As proteções de plástico muitas vezes são deixadas para degradar, mas mesmo que sejam coletados e reciclados, a pegada de carbono do plantio da árvore é pelo menos o dobro do plantio sem plástico.

p Os pesquisadores concluíram que o plantio de árvores sem abrigos gerava a menor emissão de carbono e era, de modo geral, a melhor opção.

p Quando usado, abrigos de polipropileno são preferíveis à maioria das alternativas de base biológica, incluindo misturas de ácido polilático-amido e bio-polipropileno. Isso ocorre porque há impactos ambientais adicionais associados aos processos agrícolas para a produção de biomassa.

p O estudo não inclui o impacto ambiental de microplásticos de abrigos degradantes, pois isso ainda não pode ser quantificado, mas os autores dizem que isso provavelmente mostraria ainda que não usar abrigos é o método mais ecológico.

p As descobertas aparecem no momento em que o Woodland Trust anuncia que pretende parar de usar protetores de plástico para árvores até o final do ano.

p Autor principal, Pesquisador Charnett Chau (UCL Engenharia Química), diz que seu "estudo mostra que se considerarmos apenas as mudanças climáticas (ou pegada de carbono), os abrigos de árvores não têm muito impacto ambiental. Isso porque a quantidade de carbono sequestrado por uma árvore ao longo de sua vida (25 anos) é significativamente maior do que a quantidade de carbono emitido pela fabricação de abrigos e atividades de plantio. Contudo, se considerarmos uma gama completa de impactos ambientais, então, plantar árvores sem abrigos é ambientalmente preferido. "

p Professor co-autor Mark Miodownik (UCL Engenharia Mecânica), diz "comece com a premissa de que você não vai usar protetores de plástico para árvores. Use-os se for a única maneira viável de proteger as árvores naquele local."

p “Temos uma prática estabelecida de usar guardas de árvores e não conseguimos encontrar nenhuma evidência real de que alguém tivesse calculado cuidadosamente os impactos de qualquer um dos cenários. e o que mostramos é que você pode administrar a terra de uma forma diferente. "

p The Woodland Trust está testando opções sem plástico, incluindo papelão e lã britânica.

p A professora Paola Lettieri (UCL Engenharia Química) explica que "o reflorestamento é uma estratégia-chave para atingir as metas de emissões de carbono zero líquidas. Nossa pesquisa demonstrou quais fatores e cenários precisam ser considerados ao plantar novas árvores; os resultados da LCA indicam que o plantio de mudas sem abrigos é, em geral, a melhor opção do ponto de vista ambiental, mesmo quando comparado com os melhores cenários prospectivos para o plantio auxiliado por abrigos. "

p "Nosso trabalho futuro continuará a investigar diferentes materiais alternativos para a fabricação de abrigos para árvores para aqueles locais onde sua aplicação continua sendo a melhor solução prática."

p Darren Moorcroft, CEO da Woodland Trust, diz que "a dura realidade está sem proteção de árvores, as árvores jovens não têm muita chance. Em todo o setor, os plásticos são há muito tempo o primeiro porto de escala escolhido como opção devido à sua longevidade e capacidade de proteger as mudas dos predadores. "

p "Mas é claro, eles não se biodegradam e não são ecologicamente corretos. Todos nós precisamos de milhões de novas árvores, queremos virar a indústria de pernas para o ar de uma vez por todas e temos a chance de finalmente resolver esse quebra-cabeça por meio de novas abordagens sustentáveis ​​para o estabelecimento de árvores. "