p A Nova Zelândia pode ser relativamente pequena, mas seu registro fóssil revela uma relação ecológica globalmente importante entre o número de espécies, seu papel no ecossistema e na temperatura do oceano. p Usamos o registro fóssil exemplar de moluscos da Nova Zelândia nos últimos 40 milhões de anos para examinar como as temperaturas do oceano influenciam o número de espécies. Nossa pesquisa mostra um novo, padrão fundamental.

p Encontramos um aumento na riqueza de espécies durante os períodos com temperaturas mais altas do oceano, bem como um maior número de espécies que desempenham papéis ecológicos semelhantes nos ecossistemas costeiros de água fria da Nova Zelândia. A última é uma medida conhecida como redundância funcional.

p Essa redundância ecológica pode aumentar a resiliência do ecossistema às mudanças ambientais. Considerado pelo valor de face, nossas descobertas podem ser vistas como notícias encorajadoras para a biodiversidade da Nova Zelândia em face do aquecimento global.

p Mas nossas descobertas são baseadas em mudanças naturais na temperatura do oceano no passado. Na taxa de aquecimento atual impulsionada pelo homem, o desdobramento da crise da biodiversidade - saudada como a sexta extinção em massa - provavelmente terá um desfecho diferente dos eventos anteriores de extinção em massa.

p O impacto na futura biodiversidade da Nova Zelândia também provavelmente se desviará dos padrões que podemos obter do registro fóssil.

p Medindo a biodiversidade

p A biodiversidade mede a variedade de vida na Terra, normalmente como o número ou abundância de espécies. Os padrões anteriores de diversidade podem ser usados ​​como uma linha de base para a compreensão de como as mudanças atuais induzidas pelo homem os estão afetando.

p Mas a biodiversidade tem muitas dimensões, e uma simples contagem do número de espécies mede apenas um aspecto.

p Uma pesquisa recente destacou a importância da função do ecossistema, que descreve a gama de coisas que os organismos fazem em um ecossistema. A função do ecossistema pode ser medida como riqueza funcional.

p Por exemplo, o marisco comum toheroa ( Paphies ventricosa ) e tuatua ( Paphies subtriangulata ) encontrados ao longo da costa da Nova Zelândia são duas espécies diferentes de bivalves. Mas ambos desempenham papéis ecológicos muito semelhantes. Eles vivem em praias arenosas e filtram partículas microscópicas de comida das ondas.

p Referimo-nos a um aumento no número de espécies desempenhando o mesmo papel ecológico de alta redundância funcional. Isso tem sido associado a uma melhor resiliência do ecossistema em face das mudanças ambientais.

p Por outro lado, a perda de espécies em um ecossistema com baixa redundância funcional pode levar à extinção funcional, e como resultado, colapso do ecossistema.

p Os resultados do nosso estudo baseiam-se na distribuição geográfica das espécies fósseis e na relação com a riqueza funcional ao longo do tempo geológico. Essa relação implica que um aumento na temperatura do oceano ao redor da Nova Zelândia deve levar a um aumento tanto no número de espécies que vivem em nossas águas quanto na redundância funcional.

p Isso, por sua vez, sugere que durante os últimos intervalos mais quentes, Os ecossistemas da Nova Zelândia podem ter sido mais resistentes às mudanças ambientais.

p O registro fóssil de moluscos da Nova Zelândia fornece uma linha de base para o que deve ser esperado ao longo de centenas de milhares a milhões de anos do aquecimento natural dos oceanos.

p A ligação observada entre a redundância funcional e a temperatura do oceano nos últimos 40 milhões de anos é consistente com as observações do moderno, fauna marinha viva. Este último também mostra um número crescente de espécies e redundância funcional em períodos mais quentes, latitudes mais baixas. Isso sugere que esse padrão é uma relação duradoura de importância regional e global.

p O futuro dos ecossistemas marinhos rasos da Nova Zelândia

p A sexta extinção em massa refere-se à perda contínua da biodiversidade global como causa direta da atividade humana.

p À medida que os níveis de dióxido de carbono atmosférico continuam a aumentar em conjunto com o aumento das taxas de degradação do habitat, comprometemos espécies atualmente sobreviventes à extinção em um futuro distante. Isso é conhecido como "dívida de extinção".

p Mas a biodiversidade não está uniformemente distribuída pela Terra e regiões individuais podem responder de forma diferente às mudanças ambientais.

p O que isso significa para a conservação da biodiversidade da Nova Zelândia?

p Embora se espere que a riqueza de espécies aumente a partir do efeito isolado do aquecimento do clima na Nova Zelândia ao longo de longas escalas de tempo, um ecossistema pode simultaneamente ganhar espécies por meio da migração de espécies, enquanto perde espécies nativas por meio da extinção.

p Pesquisas recentes também sugerem que o desenrolar da sexta extinção em massa está associado à remoção seletiva de grupos funcionais, por exemplo, grandes peixes predadores. Isso provavelmente levará ao aumento das taxas de extinção funcional.

p Estudos do registro fóssil marinho global sugerem perdas relativamente mínimas de riqueza funcional durante até mesmo os maiores eventos de extinção na história da Terra.

p Isso é corroborado no registro fóssil marinho raso da Nova Zelândia, onde grandes quedas na riqueza de espécies nos últimos 40 milhões de anos resultaram em perda mínima de riqueza funcional. Como resultado, a sexta extinção em massa pode ser diferente e ter consequências imprevisíveis.

p Por estas razões, A conservação da Nova Zelândia precisa considerar o impacto de longo prazo das mudanças climáticas e se concentrar não apenas na proteção das espécies nativas, mas na preservação da função do ecossistema.

p À medida que nos comprometemos com o aquecimento do oceano e a perda de biodiversidade, aumentamos a dívida de extinção do futuro, globalmente e regionalmente. Há evidências crescentes do impacto da atividade humana, incluindo aquecimento global, se desviará dos padrões previstos de mudanças ambientais naturais no passado.

p Isso é particularmente importante para ecossistemas marinhos temperados. Eles são vulneráveis ​​às mudanças climáticas, mas cobrem uma grande proporção do reino marinho da Terra. Na Nova Zelândia, esses ecossistemas são o lar de muitos animais e plantas endêmicos - nosso taonga para proteger. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.