p Não é todo dia que um estudante de graduação faz uma descoberta significativa sobre um dos poemas mais famosos da literatura inglesa, mas Miranda Phaal, A18, fez exatamente isso em seu último ano na Tufts. Agora ela publicou um artigo sobre isso - "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost" - que está sendo publicado no Milton Quarterly. p Phaal era um graduado em história, com menores em Inglês e em Film and Media Studies. Três de seus cursos de inglês prepararam o terreno para sua descoberta:meu curso em Vergil e Dante, que ela fez como aluna do primeiro ano; O Milton de Jess Keiser no primeiro ano; e em seu último semestre na Tufts, Underworlds de Julia Genster.

p Milton seguiu Dante e Vergil ao escrever acrósticos em seu épico. Em um acróstico, o autor usa as letras iniciais de uma sequência de linhas para soletrar uma palavra que aponta para algo significativo para a situação narrada.

p Vergil, por exemplo, marca a abertura dos Portões da Guerra na Eneida com quatro linhas cujas primeiras letras dizem M A R S, no momento em que o deus da guerra está prestes a desencadear sua fúria. Dante tem doze tercetos (estrofes de três linhas) soletrando V O M ( uomo , homem) e nove soletrando L V E ( lue , praga), que adicionam ênfase às suas maldições do mal humano.

p Esses acrósticos são, na verdade, cartas roubadas que se escondem à vista de todos, uma piada esperando - às vezes por séculos - que alguém entendesse. Uma vez visto, o acróstico junta escritor e leitor em uma convocação de humor e visão compartilhada.

p O acróstico mais famoso do cego Milton, descrito pela primeira vez em 1977, ocorre durante o "oblíquo, movimento "lateral" da cobra no Livro 9, em versos comentando sobre a beleza da serpente ainda ereta ao se aproximar da Eva ainda não caída. A margem esquerda, ler verticalmente, soletra S A T A N. Visto que "Satanás" é um nome imposto pelos humanos para substituir o nome original do anjo caído, agora apagado do Livro da Vida, este acróstico marca sua invenção no exato momento da queda de Adão e Eva.

p O acróstico faz mais uma piada:se os leitores quiserem criticar Eva por sua aceitação crédula das palavras de Satanás em seu disfarce de serpente, eles devem se lembrar que aparentemente não perceberam por três séculos seu próprio nome, bem ali, à vista de todos.

p A descoberta de Phaal ocorre um pouco antes no Livro 9, quando Eva discute com Adão sobre se eles devem ficar juntos, tendo sido avisado por um anjo sobre a ameaça iminente do Diabo, ou ganharia "dupla honra" resistindo separadamente a qualquer tentação que ele pudesse oferecer.

p "... sua falta de estima

p Não impõe desonra à nossa frente, mas vira

p Sujeito a si mesmo; então, portanto, evitado ou temido

p Por nós? quem prefere o dobro do ganho de honra
* De sua suposição provou ser falsa, encontre paz dentro,
* Favor do céu, nossa testemunha do evento.
* E o que é fé, Amar, Virtude não avaliada
*Sozinho, sem ajuda externa sustentada?
* Não suspeitemos então de nosso estado feliz
* Deixado tão imperfeito pelo sábio do Criador
* Como não seguro para individual ou combinado.
* Frágil é a nossa felicidade, se assim for,

p E o Éden não era o Éden assim exposto. "(9.329-41)

p Na leitura de Phaal, o acróstico "entrelaça a queda dupla do homem (FFAALL) com a queda de Satanás (uma única QUEDA, ler de baixo para cima), talvez comentando sobre seu incitador comum - Satanás - ou sua raiz compartilhada - orgulho. "

p Em seu resumo conciso e convincente:"Em última análise, o acróstico destila todo o poema até sua essência:três quedas contingentes, dois paraísos perdidos. "Como outros acrósticos importantes, este uma vez visto exerce sua força, e oferece um marcador visual da queda iminente, em todas as suas dimensões físicas e morais.