p Um estudo de ecossistemas florestais que fornecem habitat para espécies raras e ameaçadas de extinção ao longo de riachos e rios em toda a Califórnia revela que algumas dessas áreas ecologicamente importantes estão inadvertidamente se beneficiando da água que os humanos estão desviando para suas próprias necessidades. Embora pareça um benefício de curto prazo para esses ecossistemas, o suprimento artificial cria uma dependência não intencional de sua generosidade, ameaça a sobrevivência a longo prazo das comunidades naturais e destaca a necessidade de mudanças na forma como a água é administrada em todo o estado. p "Precisamos ser mais intencionais ao incorporar as necessidades de água do ecossistema quando gerenciamos a água - tanto para organismos aquáticos quanto para espécies terrestres, "disse Melissa Rohde, o principal autor de um estudo publicado em 14 de junho, 2021 no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . "Esses ecossistemas florestais estão em um estado precário porque interrompemos os processos hidrológicos naturais dos quais essas espécies de plantas dependem para apoiar e sustentar processos vitais essenciais."

p No clima mediterrâneo sazonalmente seco da Califórnia, plantas e animais são adaptados para depender da precipitação e recarga de umidade do solo durante o inverno chuvoso e estações de primavera para reprodução e crescimento durante os verões tipicamente secos. Uma vez que a umidade do solo se esgota, espécies de árvores frequentemente encontradas em corredores de riachos, como salgueiros, choupos e carvalhos, normalmente usam águas subterrâneas de profundidades mais profundas. Contudo, como Rohde, que liderou o estudo como um Ph.D. candidato na Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais (ESF) da Universidade Estadual de Nova York e cientista da The Nature Conservancy of California, e seus colegas descobriram, a história era mais complicada.

p Ao analisar cinco anos de dados de verdura da vegetação a partir de imagens de satélite, os pesquisadores descobriram que, em alguns casos, esses ecossistemas foram afetados por "subsídios da água" fornecidos pela regulação humana dos rios, canais agrícolas e descargas de estações de tratamento de águas residuais. Essa descoberta, Rohde disse, foi um "dobrador de mente". Florestas alteradas às margens dos riachos nas regiões mais áridas do estado permaneceram mais verdes por mais tempo na estação seca e foram menos responsivas às mudanças nos níveis de água subterrânea do que os ecossistemas naturais.

p Muitos dos ecossistemas de riachos mais alterados estão no Vale Central da Califórnia, o pólo agrícola do estado, que produz um terço da produção para os Estados Unidos. Desde a corrida do ouro na década de 1850, o enorme assentamento humano que se seguiu levou ao desmatamento de 95% das florestas naturais de várzea em toda a região. Essas florestas ribeirinhas isoladas e restritas - ou ribeirinhas - agora fornecem habitat importante para espécies ameaçadas e em perigo.

p À medida que a água é redirecionada dos rios para os canais para acomodar a urbanização e a indústria agrícola multibilionária, ele cria um ambiente artificialmente estável para ecossistemas de floresta ribeirinha e um "viver rápido, morrer jovens "o fenômeno que favorece as árvores de crescimento rápido que atingem o pico e depois diminuem em algumas décadas. Mas outras funções importantes do ecossistema, como a regeneração de novos povoamentos florestais e seu desenvolvimento ao longo do tempo, estão sendo comprometidos pelas extensas alterações na vazão e nos canais dos rios, que são fixados no lugar e não criam mais novas áreas de várzea onde as árvores jovens podem se estabelecer.

p "Chamamos essas florestas de 'mortos-vivos' porque o solo da floresta é desprovido de mudas e árvores mais jovens que podem substituir as árvores maduras quando morrem, "Rohde disse. Isso tem repercussões relacionadas ao habitat de espécies ameaçadas de extinção, biodiversidade, sequestro de carbono e mudanças climáticas.

p Rohde disse, "A Califórnia é uma das regiões de maior biodiversidade do mundo, contendo mais espécies do que o resto dos Estados Unidos e Canadá juntos. No meio da sexta extinção em massa, a sustentabilidade a longo prazo dos ecossistemas fluviais da Califórnia e a preservação das espécies raras e endêmicas que vivem dentro deles agora dependem do deliberado, gestão coordenada de recursos e agências governamentais. ”Ela e a TNC usarão os insights do estudo para fornecer orientação científica às agências de recursos naturais da Califórnia para o gerenciamento sustentável de ecossistemas dependentes de água subterrânea em todo o estado.

p A equipe de pesquisa conduziu o PNAS estudar usando dados online disponíveis publicamente e o Google Earth Engine, uma ferramenta de código aberto para analisar dados de satélites e outros conjuntos de dados espaciais globais. "Nossos métodos e descobertas abrem um mundo totalmente novo de possibilidades de pesquisa interdisciplinar e maneiras que os profissionais da água podem considerar as necessidades de água do ecossistema para alcançar o gerenciamento sustentável da água, "Rohde disse.

p John Stella, professor do ESF e Ph.D. da Rohde orientador, é o investigador principal do subsídio da National Science Foundation que financiou o estudo. Ele disse, "Este trabalho é inovador porque Melissa foi capaz de combinar vários grandes conjuntos de dados de uma forma inovadora para entender como o clima e a gestão da água interagem para colocar esses ecossistemas sensíveis em risco. Suas descobertas são importantes para a gestão sustentável das águas subterrâneas, não só em toda a Califórnia, mas em regiões com limitação de água em todo o mundo. Ao aproveitar e integrar de forma criativa esses grandes conjuntos de dados ambientais, agora podemos responder a perguntas sobre gerenciamento de recursos em uma escala que antes era impossível. "