Comunidades costeiras em todo o mundo estão lutando para se adaptar ao aumento do nível do mar e às tempestades costeiras cada vez mais severas. Nos Estados Unidos, os governos locais estão fazendo investimentos para reduzir esses riscos, como proteger linhas costeiras com paredões, "nutrir" praias erodidas adicionando areia e redirecionando ou redesenhando estradas e pontes.

No curto prazo, gastar dinheiro público dessa forma é economicamente racional. Mas a longo prazo, muitas pessoas que moram perto da costa provavelmente terão que se mudar conforme os mares continuam a subir.

Estudamos esse problema combinando percepções de nosso trabalho em economia, geomorfologia e engenharia costeira. Como explicamos em outro lugar, ações de curto prazo para adaptação às inundações costeiras podem, na verdade, aumentar os riscos para vidas e propriedades. Ao aumentar o valor das propriedades costeiras, essas etapas incentivam as pessoas a permanecer no lugar e atrasar decisões sobre soluções mais drásticas, como se mudar para o interior.

Manter milhões em perigo

De acordo com estimativas recentes, um aumento de 30 cm no nível do mar colocará em risco cerca de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos, e 3 pés ameaçarão cerca de 4 milhões de pessoas. Atualmente, projeta-se que os níveis globais do mar aumentem 0,5 a 2,1 pés até 2050 e 1,0 a 8,2 pés até 2100.

Como vemos isso, as forças do mercado e as políticas públicas de redução de risco interagem de maneiras inesperadas, reduzir os incentivos para que as comunidades façam planos de longo prazo para a retirada da costa. Praias nutritivas e construção de paredões sinalizam para indivíduos e empresas que seus riscos são menores. Isso os torna mais propensos a construir estruturas duradouras em áreas de risco e renovar e manter as estruturas existentes. Como resultado, seus valores de propriedade aumentam, que reforça os argumentos econômicos e políticos para mais engenharia de redução de risco.

Para ilustrar esse padrão, comparamos uma amostra de casas em Nags Head e Kitty Hawk, Carolina do Norte, duas cidades litorâneas populares a menos de 10 milhas uma da outra em Outer Banks da Carolina do Norte. Quando consultamos os valores de avaliação fiscal do condado, As praias de Nags Head costumavam receber areia dos alimentos da praia, enquanto as praias de Kitty Hawk não. Na média, casas em nossa amostra Nags Head valiam mais de US $ 1 milhão, enquanto as casas da amostra de Kitty Hawk valiam cerca de US $ 200, 000

Outros pesquisadores descobriram que, em alguns locais, a ameaça da elevação do mar está corroendo os valores das propriedades costeiras. Mas isso tende a ser verdade para propriedades que são vistas como altamente vulneráveis ​​- por exemplo, casas que já inundaram. Em contraste, casas que são elevadas ou têm outros recursos à prova de inundação tendem a ter valores muito mais altos, então eles são percebidos como ativos.

Subsidiar escolhas arriscadas

Alguma quantidade de redução de risco faz sentido. Se as pessoas que se beneficiaram pagassem seu custo total, e todos os envolvidos entenderam o quão iminente o risco era e quanto custariam as soluções de engenharia, então, as forças de mercado provavelmente produziriam soluções razoavelmente eficientes.

Como um exemplo, Norfolk propenso a inundações, A Virgínia adotou recentemente um decreto exigindo que quase todas as novas casas e muitas reformas importantes sejam elevadas e incluam outros recursos de proteção contra inundações. Esta abordagem ajudará a definir o preço da proteção contra enchentes no custo das casas e tenderá a reduzir as demandas para subsidiar diretamente a engenharia de proteção, seguro contra inundações e assistência pós-desastre.

Em nossa visão, tais soluções são um movimento na direção certa. Mas não vão quebrar o ciclo de feedback positivo que descrevemos, enquanto outras políticas públicas continuarem a distorcer as percepções sobre a viabilidade a longo prazo das comunidades costeiras.

Projetos de engenharia para desacelerar o recuo da costa e reduzir inundações geralmente recebem subsídios menores agora do que nas últimas décadas, mas muitas comunidades ainda se beneficiam. Por exemplo, alimentação de praia em Ocean City, Maryland é o custo compartilhado entre o governo federal, que paga cerca de metade, e agências estaduais e locais. A Federal Emergency Management Agency ajuda a pagar para reconstruir casas e edifícios públicos danificados em grandes desastres. E permitir que as pessoas deduzam impostos locais em seus formulários de impostos federais subsidia parcialmente o financiamento de impostos locais para redução de risco.

Percepções imprecisas de risco

Informação e incerteza são problemas maiores. Muitos residentes do litoral não consideram o risco climático de médio e longo prazo tão sério quanto sugere o consenso científico. Além disso, os cientistas ainda estão analisando a velocidade com que o nível do mar provavelmente aumentará. A frequência futura da tempestade é incerta, e pode ser afetado por mudanças nas tendências globais de emissão de gases de efeito estufa.

Pelo lado positivo, inovações de engenharia, como o projeto de casas resistentes a tempestades, podem se tornar mais eficazes. Mas as abordagens existentes, como a alimentação na praia, provavelmente se tornarão mais caras à medida que os recursos de areia diminuem e mais comunidades competem por eles. E a crescente incerteza provavelmente aumentará a demanda de curto prazo por engenharia de redução de risco.

O momento mais crítico para decisões de adaptação é imediatamente após uma tempestade ou inundação. Enfrentando reparos ou reconstruções caras, os proprietários enfrentam custos mais elevados para retornar ao status quo. Mas se os proprietários esperam que recursos públicos sejam gastos para protegê-los contra desastres futuros, eles são menos propensos a pensar em fazer grandes mudanças.

A assistência federal ou estadual para a reconstrução financeira cria um viés semelhante. Se esse dinheiro fosse usado para subsidiar a relocação ou outras ações adaptativas drásticas, reconstruir os padrões seria diferente. Até aqui, Contudo, programas de compra de propriedades danificadas por enchentes não tiveram muito sucesso. Muitos fatores, incluindo o nível de experiência dos residentes em recuperação de desastres e preocupações financeiras, pode fazer com que as pessoas não queiram considerar a mudança.

Incentivos para pensar a longo prazo

Não existe uma fórmula perfeita para equilibrar a proteção climática de curto prazo com medidas mais drásticas para afastar as pessoas da costa. Mas acreditamos que quando as comunidades se concentram excessivamente na redução de ameaças de curto prazo, eles correm o risco de inibir a adaptação bem-sucedida que estão tentando promover.

Temos três sugestões para quebrar esse ciclo. Primeiro, As políticas locais de uso da terra podem ser elaboradas para desencorajar a reconstrução de casas com valores de propriedade semelhantes ou mais altos após os danos causados ​​por tempestades. Segundo, as comunidades poderiam enfatizar cada vez mais a engenharia adaptativa e as práticas de planejamento em grande escala - por exemplo, o pôr do sol nos projetos de nutrição de praia quando a elevação do nível do mar atinge um nível pré-anunciado.

Finalmente, as decisões de adaptação podem ser planejadas e implementadas em um nível multi-jurisdicional, ao invés de cidade por cidade. Essa abordagem ajudaria a evitar a dinâmica de "cidades ricas ficarem mais ricas" que pode se desenvolver quando jurisdições mais ricas implantam recursos de areia e outras medidas de proteção de uma forma que reduz seu próprio risco, enquanto ignora ou aumenta as ameaças aos locais próximos.

A mudança está chegando às costas ao redor do mundo. Acreditamos que uma compreensão mais ampla de como os mercados e as políticas públicas interagem é essencial para minimizar os custos sociais e econômicos dessa mudança.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.