Uma imagem de dentes de peixe-papagaio, fragmentos de coral, e fósseis de urchin spine analisados a partir de núcleos de sedimentos de recife. Crédito:Scripps Oceanography / Katie Cramer
Uma análise de dentes de peixe-papagaio fossilizados e espinhos de ouriço-do-mar por pesquisadores do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego mostrou que, quando há mais peixes comedores de algas em um recife, ele cresce mais rápido.
No novo estudo, publicado na edição de 23 de janeiro da revista Nature Communications , Os pesquisadores do Scripps Katie Cramer e Richard Norris desenvolveram um 3, Registro de 000 anos da abundância de peixes papagaio e ouriços nos recifes do lado caribenho do Panamá para ajudar a desvendar a causa da alarmante mudança dos dias modernos de recifes dominados por corais para algas que ocorrem em todo o Caribe.
"Nossa reconstrução de recifes do passado e do presente a partir de fósseis demonstra que, quando a sobrepesca extermina o peixe-papagaio, a saúde do recife diminui, "disse Cramer, pesquisador de pós-doutorado na Scripps e principal autor do estudo.
Peixe papagaio comedor de algas, como outros peixes herbívoros de recife, desempenham um papel importante nos ecossistemas de recifes de coral, removendo as algas que competem com os corais. De acordo com o estudo, o declínio de peixes herbívoros como o peixe-papagaio nas últimas décadas de pesca é considerado um fator principal na mudança para recifes mais dominados por algas no Caribe.
Os pesquisadores do Scripps examinaram a quantidade e a composição dos peixes, coral, e fósseis de ouriços em núcleos de sedimentos de 3 a 5 metros (10 a 33 pés) de comprimento de três locais de recife na costa de Bocas del Toro, Panamá para entender o estado natural dos recifes antes que os humanos começassem a pesca intensiva e o desmatamento, e avaliar o papel dessas atividades nos declínios recentes dos recifes. A análise teve como objetivo determinar se as taxas de crescimento dos corais são afetadas pela mudança nos níveis populacionais de peixes-papagaio ou ouriços que comem algas.
A extração do núcleo de sedimentos de recife na costa de Bocas del Toro, Panamá. Crédito:Oceanografia Scripps / Richard Norris
As amostras principais, extraído pelos pesquisadores usando um sistema de testemunhagem portátil que operavam debaixo d'água durante o mergulho, incluídos fósseis que variam daqueles depositados durante os tempos pré-históricos, já em 997 AC, para aqueles da era pós-industrial moderna até a década de 1980, representando a vida nesses recifes durante um período de rápido aumento dos impactos humanos nos ecossistemas dos recifes.
Cramer e Norris então usaram a abordagem de modelagem dinâmica empírica desenvolvida pelo ecologista Scripps George Sugihara e colegas para avaliar as relações de causa e efeito em sistemas ecológicos. Eles descobriram que o crescimento do coral é impulsionado positivamente pela abundância de peixes-papagaio nos recifes, mas não é afetado pela abundância de ouriços-do-mar.
"Essas descobertas revelam que o peixe-papagaio de fato tem um papel positivo e crítico na saúde dos corais, uma questão muito debatida na pesquisa de recifes de coral que não pode ser resolvida com estudos de recifes modernos que já foram muito alterados pelas atividades humanas, "disse Cramer." Usando o registro fóssil para analisar o estado natural dos recifes antes da perturbação humana, mostramos de forma conclusiva que, se quisermos proteger os corais, temos de proteger o peixe-papagaio da pesca excessiva. "
"Estes resultados confirmam o papel crítico do peixe-papagaio na manutenção do habitat do recife dominado por corais e a necessidade urgente de restauração das populações de peixe-papagaio para permitir a persistência do recife, "disseram os autores.
