(HealthDay) —Judi Hudek e David Clevinger enfrentaram o furacão Irma na casa de um amigo na Flórida, em vez de um abrigo por um motivo - seus três gatos.

Eles haviam planejado se amontoar em um abrigo contra furacões nas proximidades, mas quando eles chegaram, descobriram que os gatos seriam forçados a ficar em uma pequena sala com um grupo de pessoas barulhentas, cães latindo.

"Foi talvez a decisão mais difícil que tomei em toda a minha vida, "disse Clevenger, 47, quem mora com Hudek, 48, em Bradenton, Fla. "Eu tive a escolha de colocar nossos três gatos nisso, ou abrigando-nos com nossos amigos e esperando podermos resistir à tempestade. "

Seu dilema é muito comum. Os donos de animais de estimação que enfrentam um desastre natural muitas vezes têm que comprometer sua própria segurança para garantir que seus amigos peludos estejam seguros, de acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais.

Infelizmente, um novo estudo ASPCA relata que muitos estados e condados não têm planos de resposta de emergência adequados para o cuidado de animais durante um desastre natural.

Menos de um terço dos condados dos EUA que enfrentam desastres naturais regularmente têm uma equipe de resposta a animais para ajudar a atender às necessidades dos animais de estimação, animais de fazenda e seus proprietários em caso de emergência, disse o autor principal, Vic Espanha, epidemiologista e consultor da ASPCA.

Um número significativo de condados também não tem planos para abrigos de emergência, onde as pessoas podem ficar com seus animais ou abrigá-los em outro lugar nas instalações, o estudo descobriu.

Esses planos podem ser a diferença entre a vida e a morte em caso de emergência, Espanha disse. Cerca de 56 por cento das casas têm pelo menos um animal de estimação, e a maioria das pessoas não quer deixar seus familiares peludos para trás.

"De estudos anteriores, sabemos que as pessoas com animais de estimação são mais propensas do que as pessoas sem animais de estimação a se recusar a evacuar em uma situação de emergência, colocando suas vidas, bem como as vidas das pessoas enviadas para resgatá-los, em perigo, "Espanha disse.

Hudek e Clevinger decidiram alguns dias antes de Irma atingir a Flórida esta semana que eles iriam enfrentar a tempestade em casa. Eles estavam preocupados que iriam ficar sem gás durante a evacuação do estado, e ficar preso em seu carro com seus gatos.

Mas então Irma mudou de assunto. Em vez de subir na costa leste da Flórida, em vez disso, mudou para a costa oeste. "Percebemos que o rastreador de tempestades tinha Irma passando por nossa vizinhança como um furacão de categoria 4, "Hudek disse.

O casal fez arranjos para ficar em um abrigo em uma escola primária próxima. Na manhã de domingo, quando a tempestade começou sua marcha pela Flórida, eles colocaram seus gatos em carregadores e se dirigiram para o abrigo.

Uma vez no abrigo, eles descobriram que todos os animais de estimação que as pessoas trouxeram estavam sendo colocados em uma pequena sala. Seus gatos não seriam capazes de sair de seus carregadores para comer, beba ou use a caixa sanitária, e eles seriam submetidos a latidos altos de cães estressados.

"Achamos que seríamos capazes de ficar com nossos gatos e dormir com eles, e não é assim, "Hudek disse.

Então, o casal decidiu ficar na casa de um amigo, mesmo que estivessem preocupados que não fosse tão seguro quanto o abrigo. Eles encontraram um banheiro interno, e eles e seus animais de estimação se amontoaram ali até que a fúria da tempestade acalmasse.

Eles e seus animais de estimação passaram com segurança pelo furacão, mas outros em tempestades anteriores não tiveram a mesma sorte.

Mais de 15, 500 animais de estimação em Nova Orleans precisaram ser resgatados após o furacão Katrina em 2005, disse a ASPCA. Quatro em cada cinco animais nunca se reuniram com seus donos.

Nos anos desde o Katrina, governos estaduais e locais têm sido instados a incluir animais no planejamento de emergência, mas a Espanha e seus colegas encontraram sérias lacunas nos planos de resposta:

• Apenas 30 por cento dos condados com histórico regular de desastres - mais de 30 emergências nas últimas seis décadas - possuem uma equipe de resposta a animais.
• Apenas 48 por cento dos grandes condados e 23 por cento dos pequenos condados nos EUA têm uma equipe de resposta animal para preparação para desastres.
• Metade dos pequenos condados não tem planos de abrigos de emergência que possam acomodar pessoas e seus animais de estimação, em comparação com 20% dos grandes condados e 27% dos estados.
• Apenas dois em cada cinco pequenos condados reservaram um depósito de suprimentos para o manejo de cães e gatos em caso de emergência, em comparação com quase quatro dos cinco grandes condados.

"Organizações em nível de condado ou cidade são essenciais para que a resposta a emergências ocorra com rapidez suficiente para evitar emergências com animais, "Espanha disse." É importante remover as barreiras à evacuação. "

"Em nossa experiência com o furacão Sandy, os residentes estavam mais propensos a cumprir as ordens de evacuação quando abrigos de emergência para animais de estimação estavam disponíveis, sua presença era conhecida pelos residentes locais, e foi oferecido transporte adequado para animais de estimação aos abrigos, "Espanha continuou, referindo-se à supertempestade de 2012 que varreu o nordeste dos Estados Unidos.

Por que não existem planos melhores? Em alguns casos, a equipe local de preparação para emergências pode não estar ciente da necessidade de incluir animais de estimação e gado em seu planejamento, Espanha disse.

Alguns condados também relataram que não tinham dinheiro suficiente para cobrir o planejamento de animais em caso de emergência, A Espanha continuou. Outros locais podem ter se tornado complacentes porque passaram muito tempo sem que um desastre ocorresse em sua área.

A Gulf Coast Humane Society faz parte da rede de equipes de resposta aos animais da Flórida, e a ajuda que forneceu aos donos de animais antes de Irma revelou o valor do planejamento, disse a diretora executiva Jennifer Galloway.

Pouco antes da tempestade, a organização de bem-estar animal de Fort Meyers disponibilizou 200 caixas para animais de estimação para todos levarem, se eles deixaram uma doação ou não, Galloway disse.

"Eles se foram em poucas horas, - Galloway disse. - Acho que o que as pessoas estão vendo depois do Katrina e do Harvey é que querem ficar com seus animais de estimação. Eles querem manter seus animais seguros. "

Embora o planejamento seja importante, Galloway não tem certeza de que a situação que Hudek e Clevinger enfrentaram em seu abrigo sempre possa ser evitada.

"Provavelmente sempre será um problema, porque no último minuto as pessoas estão lutando para abrir abrigos, "Galloway disse." Embora possa não ser ideal para cães e gatos na mesma sala, pelo menos eles estão seguros. "

O estudo ASPCA aparece no Journal of Homeland Security and Emergency Management .

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