Quando o furacão Katrina atingiu a Louisiana em 2005, cidades do interior viram um influxo de evacuados escapando da tempestade e suas consequências. Agora, um novo estudo da Universidade da Geórgia prevê que isso pode acontecer novamente como resultado do aumento do nível do mar.

Em um artigo publicado hoje em Nature Mudança Climática , pesquisadores estimam que aproximadamente 13,1 milhões de pessoas podem ser deslocadas pela elevação das águas do oceano, com Atlanta, Houston e Phoenix são os principais destinos para quem é forçado a se mudar.

O estudo é a primeira tentativa de modelar o destino de milhões de migrantes potencialmente deslocados de comunidades costeiras densamente povoadas.

"Normalmente pensamos no aumento do nível do mar como uma questão costeira, mas se as pessoas são forçadas a se mudar porque suas casas ficam inundadas, a migração pode afetar muitas comunidades sem litoral também, "disse o principal autor do estudo, Mathew Hauer, que completou seu doutorado no departamento de geografia do Franklin College of Arts and Sciences.

Embora as avaliações do aumento do nível do mar sejam numerosas e possam ajudar a planejar o desenvolvimento de infraestrutura crítica, poucos estudos investigam para onde irão as pessoas deslocadas e suas famílias. Nenhum estudo anterior mostra como a migração causada pelo aumento do nível do mar afetará a população, exceto nas áreas costeiras diretamente afetadas.

As relações entre os estressores ambientais e a migração são altamente complexas, já que as respostas variam de curto prazo, migração temporária para permanente, migração de longa distância. A elevação do nível do mar é um estressor ambiental único porque converte permanentemente terras habitáveis ​​em águas inabitáveis.

O novo estudo combina estimativas de populações em risco de aumento do nível do mar dentro de uma simulação de sistemas de migração para estimar o número e os destinos de potenciais migrações de aumento do nível do mar nos EUA no próximo século.

"Alguns dos destinos sem litoral previstos, como Las Vegas, Atlanta e Riverside, Califórnia, já lutam com a gestão da água ou com os desafios da gestão do crescimento, "Hauer disse." Incorporar estratégias de acomodação no planejamento estratégico de longo prazo pode ajudar a aliviar a potencial intensificação futura desses desafios. "