p É amplamente conhecido que a qualidade do ar contribui para as condições de saúde graças aos estudos nacionais sobre material particulado (PM). Contudo, há evidências crescentes de que as partículas mais tóxicas são partículas ultrafinas (UFP), aqueles menores que 1/50 do diâmetro de um cabelo humano. Os estudos sobre os efeitos das partículas ultrafinas na saúde têm sido inconclusivos e inconsistentes devido à falta de um estudo UFP em escala nacional, mas uma equipe liderada pelos professores Albert Presto e Allen Robinson da Carnegie Mellon University, pesquisador de pós-doutorado Provat Saha, e colaboradores da Universidade de Washington e Virginia Tech, trabalhou para mudar isso. p Como parte do Centro de Soluções para Clima do Ar e Energia (CACES), a equipe desenvolveu a primeira estimativa de modelo nacional para concentrações de partículas ultrafinas no ar. O modelo acabará por levar a uma melhor compreensão dos efeitos do UFP na saúde, e pode um dia impactar a política de poluição do ar. Os resultados foram publicados em Ciência e Tecnologia Ambiental.

p O projeto inicial do centro foi focado em descobrir como medir a poluição do ar em altas resoluções espaciais e temporais. Depois de completar com sucesso os estudos em níveis locais, a equipe reconheceu que a maioria das cidades americanas compartilha semelhanças - as pessoas compram os mesmos carros e param para comer nos mesmos restaurantes fast-food - então os pesquisadores desenvolveram uma estimativa nacional.

p A equipe analisou um conjunto de dados de concentração nacional de número de partículas (PNC) que consistia em medições em locais fixos de 19 locais urbanos, 15 localidades rurais e quatro locais próximas ao aeroporto. A equipe também usou seu laboratório móvel para coletar dados espacialmente densos - o número de partículas ultrafinas em qualquer área (PNC) e a massa dessas partículas (PM _2,5 ) de Pittsburgh, Pa., Oakland, Califórnia, e Baltimore, Md.

p Com esses dados, a equipe criou um modelo de regressão do uso da terra - um modelo estatístico que usa o uso da terra, como o tráfego em rodovias - para prever concentrações em locais onde não havia medições. Eles concluíram que o PNC urbano médio é aproximadamente três vezes maior do que o PNC rural. PNC picos no centro da cidade e áreas comerciais, indicando que as fontes locais, incluindo tráfego e culinária comercial, conduzir esta variação. Adicionalmente, eles descobriram que PNC e PM _2,5 são moderadamente correlacionados na escala da cidade, mas não estão correlacionados nacionalmente. Isso indica que, avançando, epidemiologistas que estudam os efeitos da UFP sobre a saúde devem se concentrar nos efeitos do PNC versus os do PM _2,5 .

p Os atuais regulamentos de poluição dos EUA visam PM _2,5 mas não PNC. Como o PNC foi encontrado para estar fortemente relacionado ao tráfego e à poluição do ar urbano, e sua distribuição intra-cidade era diferente da PM _2,5 , talvez visando PM _2,5 não é suficiente para reduzir o PNC. As regulamentações provavelmente precisarão se concentrar especificamente no PNC para reduzir as concentrações.

p Com isso, a pesquisa da equipe sobre PNC e PM _2,5 está apenas começando. Eles desenvolverão este estudo para analisar PM _2,5 com base em fontes, como tráfego e culinária comercial. Eles planejam então desdobrar os resultados de ambos os estudos para contar a história da justiça ambiental que está por trás deles.