Para aproveitar todo o potencial do reflorestamento nos Estados Unidos, os viveiros de árvores do país precisam aumentar a produção de mudas em mais 1,7 bilhão a cada ano, um aumento de 2,4 vezes sobre a produção atual do viveiro. Esses números, retirado de um novo estudo, mostram a promessa de aumento da produção de viveiros como forma de combater as mudanças climáticas, criar empregos, e se recuperar de incêndios florestais atipicamente graves.

Com mais de 200, 000 milhas quadradas nos Estados Unidos adequadas para reflorestamento, aumentar a produção de viveiros pode oferecer grandes benefícios para o clima. Restaurar florestas é uma importante solução baseada na natureza para as mudanças climáticas e um complemento ao trabalho crítico de redução das emissões de combustíveis fósseis.

“Para atender a necessidade de reflorestamento, precisaremos investir em mais árvores, mais creches, mais coleta de sementes, e uma força de trabalho maior, "disse o principal autor do estudo, Joe Fargione, da The Nature Conservancy. "Em troca, teremos armazenamento de carbono, água limpa, ar puro, e habitat para a vida selvagem. "

O estudo, publicado recentemente na revista científica Fronteiras nas florestas e mudança global , foi coautor de 18 cientistas de universidades, organizações sem fins lucrativos, negócios, e agências estaduais e federais.

"Incêndios florestais e surtos de insetos estão sendo exacerbados pelas mudanças climáticas e a regeneração natural das árvores está sendo limitada pelo tamanho desses distúrbios, "disse Matthew Hurteau, professor associado do Departamento de Biologia da Universidade do Novo México. “O plantio é a única maneira de restabelecer a cobertura florestal em muitas dessas áreas e nossa falta de capacidade nacional de viveiros vai criar um verdadeiro gargalo no fornecimento de mudas”.

Para ilustrar os requisitos para aumentar a capacidade de reflorestamento nos EUA, os pesquisadores identificaram 64 milhões de acres de terras naturais e agrícolas, aproximadamente 50% da oportunidade total de reflorestamento. Contabilizando diferentes densidades de plantio por região, seriam necessários 30 bilhões de árvores para reflorestar essas terras. Isso equivale a 1,7 bilhão de mudas de árvores produzidas a cada ano para que essa terra seja reflorestada até 2040.

Para alcançar este grande aumento, é necessário investimento em todo o "pipeline" de reflorestamento. Seria necessário um investimento adicional para expandir a capacidade de coleta e armazenamento de sementes, expansão do viveiro de árvores, Desenvolvimento da força de trabalho, e melhorias nas práticas de pré e pós-plantio. Para incentivar a expansão do viveiro, empréstimos a juros baixos ou perdoáveis, além de contratos de longo prazo, será preciso. Do outro lado do pipeline, alcançar este cenário exigirá o apoio público para investir nessas atividades, além de incentivos para que os proprietários reflorestem. Os investimentos vão criar empregos nas comunidades rurais, não apenas em viveiros, mas em todo o espectro de atividades de reflorestamento - desde a coleta de sementes, para preparar locais para o plantio, às atividades de manejo pós-plantio essenciais ao cultivo de povoamentos jovens saudáveis.

Existem vários programas de reflorestamento nos Estados Unidos que poderiam ser ampliados para colocar em prática as informações do novo estudo. Em terras públicas, isso inclui o Fundo Fiduciário de Reflorestamento, que pode ser aprimorado por meio da lei federal REPLANT, a ser introduzida em breve, para financiar totalmente o reflorestamento das florestas nacionais da América. Em terras privadas, eles incluem o Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental (EQIP) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e o Programa de Reserva de Conservação (CRP), bem como programas de compartilhamento de custos de agências de conservação estaduais.

No Novo México, O projeto de lei 180 do Senado está tramitando na Assembleia Legislativa do Novo México. O projeto de lei visa criar um acordo conjunto entre a Divisão Florestal da Energia, Departamento de Minerais e Recursos Naturais e incluirá a Estação Experimental Agrícola da New Mexico State University, o Departamento de Biologia da UNM e o Departamento de Silvicultura da New Mexico Highlands University para criar o "Centro de Reflorestamento do Novo México".

O objetivo do Centro de Reflorestamento do Novo México é abordar os impactos da mudança climática nas florestas do estado e atender às necessidades atuais e futuras de reflorestamento do estado por meio do estabelecimento de um programa de banco de sementes, um programa de viveiro e um programa de plantio. O SB 180 ajudará a posicionar o Novo México como um líder regional no atendimento às necessidades de reflorestamento de terras públicas e privadas do sudoeste dos EUA.

"Estamos em um momento crucial em que podemos causar um grande impacto na batalha contra as mudanças climáticas. Infelizmente, a maior ferramenta que temos para lutar esta batalha está incompleta, "disse Owen Burney, diretor de reflorestamento e professor associado da New Mexico State University. "Portanto, é fundamental que invistamos em todo o gasoduto de reflorestamento para lidar com a urgência e a escala do problema climático e, ao mesmo tempo, apoiar os recursos hídricos, produtos florestais, habitat de vida selvagem, lazer, e muitos outros recursos valiosos que as florestas fornecem. "

Nos Estados Unidos, centenas de milhões de acres são potencialmente reflorestáveis. Atualmente, a maioria das terras que precisam de reflorestamento não está sendo reflorestada. Esse problema está sendo exacerbado pela necessidade crescente de reflorestar após os incêndios - que estão se tornando cada vez maiores e graves devido a um século de supressão equivocada de incêndios e mudanças climáticas. Somente aumentando nossa capacidade de plantar árvores é que isso precisa ser atendido.