Eles podem ser apertados, queimado, rasgado no joelho. Hoje em dia, os jeans vêm em todos os estilos e cores, mas um tom sempre será sinônimo da roupa favorita do mundo:azul índigo.

Para satisfazer a demanda aparentemente insaciável do mundo por jeans azul, mais de 45, 000 toneladas de corante índigo são produzidas todos os anos, com muitos dos resíduos chegando aos rios e riachos, conservacionistas dizem.

Na segunda-feira, os cientistas anunciaram que desenvolveram um método mais ecológico para produzir a cobiçada tinta - usando bactérias cultivadas em laboratório.

Embora ainda não seja comercialmente viável, a técnica é promissora para uma "atualização muito necessária do histórico, mas insustentável, processo de tingimento índigo, "pesquisadores escreveram no jornal Nature Chemical Biology .

"A demanda pelo corante é maior do que nunca, tornando suas consequências ecológicas insustentáveis, "eles avisaram.

Extraído originalmente de plantas, índigo é um dos corantes mais antigos, com evidências de seu uso em coloração têxtil datando de 6, 000 anos.

É valorizado por ser vibrante e duradouro, e foi uma cultura comercial importante até que os humanos começaram a produzir índigo sintético no início do século XX.

Cristais índigo aderem facilmente às fibras de algodão usadas em jeans e são resistentes a detergentes para a roupa, no entanto, descasca ligeiramente com o uso e rasgo para produzir a aparência tão procurada.

Cerca de quatro bilhões de roupas denim são produzidas a cada ano, a grande maioria tingida de índigo, disseram os autores do estudo, e alertou para "um sério problema de sustentabilidade".

O primeiro perigo:a produção de corante índigo requer o uso de produtos químicos tóxicos, como formaldeído e cianeto de hidrogênio.

Além disso, o índigo sintetizado é insolúvel em água, o que significa que são necessários produtos químicos para torná-lo adequado para tingimento.

'Atualmente não é viável'

Um desses produtos químicos é a ditionita de sódio, que se decompõe em sulfato e sulfito, que pode corroer equipamentos e tubos em fábricas de tingimento e estações de tratamento de águas residuais.

"Muitas fábricas de corantes evitam o custo adicional do tratamento de águas residuais, despejando os materiais corantes usados ​​nos rios, onde eles têm impactos ecológicos negativos, "disse a equipe de pesquisa.

O novo método imita o funcionamento da planta japonesa Persicaria tinctoria.

Em vez de uma planta, "nós projetamos uma cepa comum de laboratório de Escherichia coli, uma bactéria encontrada em nosso intestino, para ser uma fábrica química para a produção de corante índigo, O co-autor do estudo, John Dueber, do departamento de bioengenharia da Universidade da Califórnia, disse à AFP.

Como a planta, a bactéria produz um composto chamado indoxil, que é insolúvel e não pode ser usado como corante. Ao adicionar uma molécula de açúcar, o indoxil é transformado em índico - um precursor do índigo.

Indican pode ser armazenado e transformado em índigo diretamente no tecido durante o tingimento, adicionando uma enzima à mistura.

O laboratório está trabalhando para tornar o processo comercialmente viável, Dueber disse.

Por enquanto, produzir cinco gramas de índigo para colorir um par de jeans exigiria "vários litros de bactérias, " ele disse, e seria mais caro.

© 2018 AFP