Nutrientes contidos nas águas residuais, como fósforo e nitrogênio, podem ser bem utilizados como fertilizantes. As estações de tratamento de águas residuais municipais estão agora planejando recuperar mais desses valiosos recursos, que estão se tornando globalmente escassos.

O “Wider Uptake” é um projeto conjunto envolvendo empresas de tratamento de água e esgoto, institutos de pesquisa e empresas do setor privado em cinco países. O objetivo do projeto é descobrir como otimizar a exploração dos recursos hídricos, limite de descargas, e desenvolver modelos de negócios sustentáveis ​​no setor de gestão de recursos hídricos.

"E não depende necessariamente da tecnologia, porque não faltam sistemas de reciclagem de recursos de águas residuais, "diz o gerente de projeto Herman Helness da organização de pesquisa norueguesa SINTEF." Os gargalos são geralmente devido aos regulamentos e à falta de modelos de negócios, " ele diz.

Recuperando mais fósforo

A água, empresa de gestão de esgoto e lixo IVAR IKS, com sede no condado norueguês de Rogaland, está participando de um dos projetos de demonstração da Wider Uptake. Em colaboração com uma empresa chamada Høst verdien i avfall AS, está recuperando o fósforo contido nas lamas de águas residuais para produzir fertilizantes e produtos do solo, bem como biogás e energia.

"No passado, tratamento de esgoto com foco principalmente na remoção de matéria orgânica, e recursos valiosos foram perdidos durante o processo, "diz Leif Ydstebø, que é um Gerente Técnico responsável por lamas e biogás no IVAR. "Agora estamos trabalhando para recuperar os nutrientes em vez de jogá-los no mar, " ele diz.

Quando o lodo é removido das águas residuais, contém nitrogênio e fósforo, mas não em quantidades suficientes para ser usado como um fertilizante eficaz. Para reciclar ainda mais o fósforo, o plano é recuperar uma substância chamada estruvita, que contém os dois elementos.

"Nosso plano é instalar uma nova tecnologia de reciclagem na estação de águas residuais. Para fazer isso, primeiro temos que executar uma variedade de testes de laboratório para identificar o método mais adequado para nossa instalação, "diz Ydstebø.

O objetivo é tornar as operações da usina o mais lucrativas possível para os doze municípios de Rogaland que a possuem.

Influenciando a legislação e os agricultores

Fertilizantes à base de lodo podem ser usados ​​para a produção de cereais, mas não para silagem de grama.

"Pesquisas de mercado entre produtores de cereais revelaram que muitos são basicamente céticos quanto ao uso de fertilizantes à base de lodo. No entanto, eles logo ficaram interessados ​​quando souberam que o preço era mais baixo do que para outros tipos de fertilizantes, "diz Erik Norgaard, que é um microbiologista responsável pelo trabalho de pesquisa e desenvolvimento da HØST.

Norgaard diz que os requisitos estabelecidos nos regulamentos legais noruegueses que regem o uso de fertilizantes também tornam difícil vender tais produtos com lucro. Os requisitos incluem a obrigação de notificar os médicos municipais sobre o uso de fertilizantes à base de lodo. Esse foi um dos fatores que alimentou o ceticismo entre os agricultores.

"Após prolongadas discussões com as autoridades, conseguimos obter uma dispensa deste requisito, "diz Norgaard.

Uma estrutura regulatória estável é essencial para o desenvolvimento de novos produtos e acordos comerciais. A tecnologia está se desenvolvendo mais rapidamente do que a legislação, mas sempre existe um grande risco de investimento quando os regulamentos são imprevisíveis.

Norgaard também quer persuadir os agricultores a se interessarem mais pela saúde do solo.

"Os fertilizantes orgânicos não são o que eram há algumas décadas, "diz ele." A rede de esgoto foi renovada. Menos tubos de cobre significam menos metais pesados ​​nas águas residuais e lamas a partir das quais fabricamos o fertilizante. Os agricultores noruegueses agora podem passar para a agricultura orgânica com confiança, "diz Norgaard.

O fósforo está se tornando escasso em todo o mundo

IVAR e HØST visam grandes oportunidades de exportação, e durante os últimos seis anos as empresas forneceram grandes volumes de fertilizantes ao Vietnã.

É um fato que a agricultura moderna é totalmente dependente de fertilizantes de fósforo para produzir alimentos suficientes. Na Noruega, temos fósforo adequado em nossos solos, mas este não é o caso no resto do mundo. Portanto, é uma boa gestão de recursos recuperar o fósforo e exportar o fertilizante.