Pesquisadores do SINTEF, o Instituto Polar Norueguês e o Centro Universitário em Svalbard coletaram amostras de crustáceos árticos próximos ao assentamento de Ny-Ålesund, na costa oeste de Spitsbergen. Durante a primavera e o verão, eles descobriram uma série de drogas em uma variedade de concentrações diferentes.

"Isso incluiu ibuprofeno de Ibux, diclofenaco de Voltaren, antibióticos e um antidepressivo, "diz a pesquisadora do SINTEF Ida Beathe Øverjordet.

O objetivo do projeto é estudar nossa pegada no mundo natural - para medir quanto material é descarregado, e que significado isso tem. Os resultados podem ter um impacto na forma como administraremos as regiões árticas no futuro.

"É fácil presumir que isso não será um problema porque há tão poucas pessoas morando nesta área. No entanto, o fato é que encontramos muitos traços de drogas nos animais, "diz Øverjordet.

Descobertas surpreendentes

A primeira coisa que os pesquisadores notaram foram os altos níveis de ibuprofeno em todos os animais.

"Ibux é uma droga comumente usada com uma vida útil bastante longa no meio ambiente em comparação com medicamentos como o paracetamol, que muitas vezes se desfaz muito rapidamente. Portanto, esta não foi uma descoberta tão surpreendente, "diz Øverjordet." No entanto, o que nos surpreendeu foi que as concentrações da droga eram tão altas, considerando que a área é pouco habitada. "

Desde os crustáceos, como copépodes, ocupam os níveis mais baixos da pirâmide alimentar, compostos nas drogas serão repassados ​​para animais maiores. Os copépodes constituem a base de grande parte da vida no Ártico porque são ricos em gorduras, e são, portanto, essenciais para construir e manter as reservas de gordura das espécies de peixes e aves marinhas do Ártico.

De forma similar, encontrar vestígios de drogas como antibióticos e diclofenaco não era tão estranho, uma vez que esses medicamentos também são de uso comum.

"Um pouco mais surpreendente foi que descobrimos drogas menos comumente usadas, como antidepressivos, "diz Øverjordet.

Apenas 30 habitantes permanentes

Ny-Ålesund é habitada por pessoal de serviço e pesquisadores de dez países diferentes. Existem apenas 30 habitantes permanentes, mas no verão, pesquisadores visitantes e trabalhadores sazonais podem aumentar a população para até 200 pessoas, todos com idades entre 20 e 70 anos, e são geralmente saudáveis ​​e em boas condições. Também haverá alguns turistas visitando por curtos períodos - a maioria apenas para viagens de um dia.

“Um de nossos próximos passos será descobrir quais drogas são usadas na área, e comparar os resultados com o que encontramos no esgoto local e organismos vivos, "diz Øverjordet." Estamos particularmente interessados ​​em examinar as variações sazonais para ter uma ideia de quais medicamentos são tomados localmente em comparação com o que é trazido pelos turistas que fazem apenas visitas curtas, " ela diz.

Mesmas concentrações de Tromsø

Este estudo faz parte de um projeto de pesquisa denominado PharmArctic, que está sendo financiado pelo principal programa de pesquisa Miljøgifter no Fram Research Centre em Tromsø. O programa se concentra na geração de conhecimento sobre os impactos das toxinas ambientais nos ecossistemas árticos, e está investigando as ligações entre as concentrações de medicamentos e produtos cosméticos e as descargas dos assentamentos e do turismo no Ártico.

Em um estudo anterior de esgoto da cidade de Longyearbyen, também na costa oeste de Spitsbergen, foi demonstrado que as concentrações de alguns medicamentos eram equivalentes a, ou ainda mais alto do que, aqueles registrados para cidades como Tromsø, que tem uma população muito maior.

A falta geral de descontaminação de esgoto devido ao permafrost e às baixas temperaturas é um problema constante no Ártico, incluindo em Svalbard.

"Somente 2, 500 pessoas vivem em Longyearbyen, mas a cada ano, muitos milhares de turistas visitam para estadias longas ou curtas, todos contribuindo para as substâncias que são lançadas no esgoto, "diz Øverjordet." No entanto, a principal razão para as altas concentrações é a falta de descontaminação de esgoto em Longyearbyen. Tudo é simplesmente descarregado direto para o fiorde. "

A falta geral de descontaminação de esgoto devido ao permafrost e às baixas temperaturas é um problema constante no Ártico, incluindo em Svalbard.

Ny-Ålesund instalou um sistema de descontaminação de esgoto bruto muito básico em 2018, e como parte de seu trabalho futuro, os pesquisadores estudarão as diferenças nas concentrações de drogas nas amostras coletadas antes e depois da introdução da descontaminação.

Impacto na governança regulatória

As descobertas do projeto podem ser usadas para influenciar a gestão futura das regiões árticas, bem como governança regulatória nacional e internacional, tanto em terra como no mar.

"É verdade que os navios de cruzeiro não têm permissão para descarregar seu esgoto próximo à terra, mas se os compostos têm uma longa vida útil ambiental, eles ainda podem causar problemas, "Øverjordet explica.

No momento, sabemos muito pouco sobre as concentrações e níveis de exposição da vida selvagem do Ártico a medicamentos, e quão grande este problema realmente é.

Os medicamentos farmacêuticos são perigosos para a vida selvagem?

Os crustáceos dos quais as amostras foram retiradas são pequenos organismos planctônicos chamados copépodes e anfípodes, que vivem no fundo do mar e na coluna de água.

"Esses animais têm modos de vida diferentes, que por sua vez influenciam os tipos de toxinas ambientais a que estão expostos e, portanto, a quantidade que ingerem, "diz Øverjordet." Anfípodes, por exemplo, são organismos bentônicos que se alimentam de carniça e outros materiais orgânicos depositados no fundo do mar, e pode, portanto, ser exposto a mais das toxinas ambientais que se acumulam lá, " ela diz.

A data, a equipe de pesquisa não identificou nenhuma concentração de drogas como perigosa para a vida selvagem do Ártico, embora tenha sido demonstrado que as drogas são claramente ingeridas.

"Uma vez que esses crustáceos ocupam os níveis mais baixos da pirâmide alimentar, compostos nas drogas serão passados ​​para animais maiores, "diz Øverjordet." Os copépodes constituem a base de grande parte da vida no Ártico porque são ricos em gorduras e, portanto, são essenciais para construir e manter as reservas de gordura dos peixes do Ártico e das espécies de aves marinhas. "

As drogas em questão podem afetar a vida selvagem de várias maneiras. Vários outros estudos mostraram que os antidepressivos alteram o comportamento do zooplâncton e dos peixes, e que isso pode ter um impacto em sua sobrevivência, bem como uma série de outros efeitos.

“Não sabemos quais são os níveis de tolerância para as espécies de vida selvagem do Ártico, "diz Øverjordet." Isso é algo que estudaremos no futuro. "

Poucos dados e conhecimento

No futuro, os pesquisadores estarão analisando as amostras de esgoto de Longyearbyen e Ny-Ålesund que foram coletadas em intervalos durante o verão de 2020.

"Amostras de esgoto e água do mar foram coletadas para medir as concentrações de drogas na água, "diz Øverjordet." As amostras de esgoto nos darão uma indicação de quanto é descarregado dos assentamentos durante uma determinada estação. Temos muito poucos dados sobre as espécies de vida selvagem do Ártico, portanto, esperamos que os resultados do nosso projeto inicial forneçam uma base para mais pesquisas nesta área, " ela diz.

Os pesquisadores se inscreveram para expandir seus estudos em Svalbard e na Groenlândia.