Com base em uma nova tendência de jardins suspensos, uma estufa no topo de um depósito de berinjela e tomate em Montreal para atender à demanda por alimentos de origem local estabeleceu um recorde como a maior do mundo.

Não é uma escolha óbvia de local para cultivar vegetais orgânicos - no coração da segunda maior cidade do Canadá - mas Lufa Farms inaugura na quarta-feira a instalação que abrange 160, 000 pés quadrados (15, 000 metros quadrados), ou aproximadamente do tamanho de três campos de futebol.

“A missão da empresa é cultivar alimentos onde as pessoas vivem e de forma sustentável, "o porta-voz Thibault Sorret disse à AFP, enquanto ele exibia sua primeira colheita de berinjelas gigantes.

É a quarta estufa na cobertura que a empresa constrói na cidade. O primeiro, construído em 2011 a um custo de mais de Can $ 2 milhões (US $ 1,5 milhão), abriu novos caminhos.

Desde então, os concorrentes pegaram e correram com a nova ideia, incluindo American Gotham Greens, que construiu oito estufas em telhados em Nova York, Chicago e Denver, e a natureza urbana francesa, que está planejando um em Paris em 2022.

Um supermercado local de Montreal também oferece, desde 2017, uma variedade de vegetais cultivados em seu telhado, que foi "verde" para reduzir as emissões de gases de efeito estufa associadas às mudanças climáticas.

'Reinventando o sistema alimentar'

Mohamed Hage, nascido no Líbano, e sua esposa Lauren Rathmell, um americano da vizinha Vermont, fundou a Lufa Farms em 2009 com a ambição de "reinventar o sistema alimentar".

Na Lufa, cerca de 100 variedades de vegetais e ervas são cultivadas durante todo o ano em recipientes hidropônicos revestidos com casca de coco e alimentados com nutrientes líquidos, incluindo alface, pepinos, abobrinha, bok choy, aipo e couves.

As abelhas polinizam as plantas, enquanto vespas e joaninhas mantêm os pulgões sob controle, sem a necessidade de pesticidas.

Vegetais suficientes são colhidos a cada semana para alimentar 20, 000 famílias, com cestas sob medida para cada um a um preço base de Can $ 30.

O "mercado online" da empresa também vende produtos produzidos por fazendas parceiras locais, incluindo "pão, massa, arroz, etcetera, "Sorret disse.

No andar térreo da nova estufa, um grande centro de distribuição reúne quase 2, 000 produtos de mercearia para oferecer à "Lufavores, "incluindo restaurantes.

A compradora Catherine Bonin disse à AFP que adora o frescor dos produtos, mas lamenta que alguns itens estejam sempre fora de estoque. "Eu nunca consigo pimentas, " ela diz.

As vendas dobraram durante a pandemia

"Agora podemos alimentar quase dois por cento de Montreal com nossas estufas e fazendas parceiras, "disse Sorret.

“A vantagem de estar em um telhado é que você recupera muita energia da parte inferior do edifício, "permitindo uma economia considerável no aquecimento, um trunfo durante o inverno rigoroso de Quebec, ele explica.

“Também utilizamos espaços que até agora não eram utilizados, " ele disse.

Totalmente automatizado, a nova estufa também tem um sistema de água que coleta e reaproveita a água da chuva, resultando em economia de "até 90 por cento" em comparação com uma fazenda tradicional.

Lufa "mais que dobrou" suas vendas durante a nova pandemia de coronavírus, um salto atribuível "à entrega sem contato de nosso site online, "diz Sorret.

Rentável desde 2016, a empresa privada agora emprega 500 pessoas, cerca de 200 a mais do que antes da pandemia, de acordo com ele.

Atualmente está trabalhando na eletrificação de sua frota de caminhões de entrega e está em processo de exportação de seu modelo "para diferentes cidades ao redor do mundo, "começando com o Canadá e os Estados Unidos, Sorret disse.

"O que é um pouco louco, "ele lembra, é que nenhum dos fundadores "havia cultivado um tomate na vida" antes de abrir o negócio.

© 2020 AFP