Vírus envelopados foram detectados em esgoto bruto e lodo, mas os cientistas ainda não entendem completamente o destino e a infectividade desses vírus durante a purificação da água nas estações de tratamento. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental descobriram que uma técnica padrão de tratamento de água, chamada coagulação de ferro (III), e sua contraparte eletricamente acionada, ferro (0) eletrocoagulação, pode remover e inativar com eficiência um vírus com envelope modelo.

Os vírus envelopados têm um revestimento externo de lipídios e proteínas que ajuda a proteger seu material genético. Tipicamente, romper este revestimento inativa o vírus. Até agora, a maioria dos estudos investigou apenas a desinfecção por cloro ou luz ultravioleta como um meio de controlar vírus envoltos em águas residuais. Contudo, partículas suspensas na água às vezes podem proteger os vírus dos desinfetantes. Shankar Chellam e colegas questionaram se um método diferente, denominado coagulação com ferro (III), que já é amplamente aplicado durante o tratamento de água, pode remover e inativar vírus encapsulados. Eles também queriam estudar uma técnica relacionada, ferro (0) eletrocoagulação, que se mostra promissor para o tratamento de água em pequena escala. Como um vírus envelopado modelo, os pesquisadores escolheram um vírus de RNA, chamado Φ6, que infecta bactérias.

Os pesquisadores trataram uma solução contendo Φ6 com eletrocoagulação de ferro (III) ou ferro (0), ambos formaram precipitados de ferro. Os envelopes virais hidrofóbicos aderiram aos precipitados, permitindo que Φ6 seja facilmente removido conforme os sólidos assentam. A coagulação convencional reduziu a quantidade de vírus ativo na água em mais de 100, 000 vezes em 2,6 minutos, enquanto a eletrocoagulação foi mais lenta, mas cerca de 10 vezes mais eficaz. Os pesquisadores observaram que as estruturas da maioria das partículas virais nos precipitados de ferro foram danificadas, o que os tornava incapazes de infectar suas bactérias hospedeiras. A eletrocoagulação também oxidou lipídios no envelope viral, inativando ainda mais Φ6.

Esses resultados sugerem que as estações de tratamento de água já estão bem equipadas para remover vírus envelopados da água potável por coagulação de ferro (III), e os níveis virais são provavelmente ainda mais reduzidos pelas etapas de tratamento adicionais de filtração e desinfecção, dizem os pesquisadores.