O que você imagina quando pensa sobre as mudanças climáticas? Talvez você veja colheitas fracas, elevação do nível do mar ou derretimento de geleiras. Mas e quanto às pequenas empresas com dificuldades?

Esta pergunta está sendo respondida por cientistas do Grantham Research Institute on Climate Change &the Environment, um instituto de pesquisa da London School of Economics &Political Science, que têm investigado como o El Niño de 2015-16 e as mudanças climáticas impactaram os meios de subsistência em toda a África oriental e austral. Uma nova animação explora os desafios atuais enfrentados e o que precisa ser feito para ajudar as empresas a se adaptarem às mudanças climáticas.

El Niño é um dos principais impulsionadores das variações nos padrões climáticos globais. Ela se repete a cada dois a sete anos e está normalmente associada à redução da precipitação e às condições de seca na África Austral. Refletindo essa tendência, o El Niño de 2015-16 foi um dos mais fortes já registrados. Isso trouxe condições de seca generalizada e ondas de calor para a região. Embora o El Niño passado tenha afetado principalmente os setores agrícolas e fosse planejado, o que foi menos antecipado desta vez foi o efeito que esse clima extremo teria sobre a infraestrutura urbana e a atividade econômica em toda a região.

Para onde foi a água?

Na esteira do El Niño de 2015-16, muitos países e cidades da África Austral experimentaram baixos níveis de água. Em Gaborone, Botswana, a demanda de água superou a capacidade de abastecimento em quase 33 milhões de litros por dia. Algumas das áreas mais afetadas da cidade ficaram sem um abastecimento de água confiável por semanas a fio, causando grandes problemas para pequenas e médias empresas.

Na Zâmbia, a queda do nível do lago levou a uma interrupção generalizada do fornecimento de energia hidrelétrica, o que significa que não poderia ser produzida eletricidade suficiente para atender à demanda. Durante os 12 meses após o El Niño, três quartos das pequenas empresas na capital Lusaka experimentaram 15 ou mais cortes de energia por mês, frequentemente durando mais de cinco horas. Através da cidade, comida estava arruinada, o equipamento de fabricação foi danificado e a produção foi interrompida.

Em 2016, interrupções no abastecimento de água e cortes de energia foram os maiores desafios enfrentados por pequenas e médias empresas em Gaborone e Lusaka. Em Gaborone, declínio nos lucros de 25% a 40% foi previsto, com micro-empresas afetadas mais seriamente. As consequências foram tão graves que quase um terço das empresas pesquisadas em ambas as cidades acreditaram que seus negócios estavam ameaçados.

Um alerta para a construção de maior resiliência

Subinvestimento em infraestrutura e planejamento, incerteza política, desafios de governança e má prestação de serviços locais se combinaram para limitar o desenvolvimento de novas infraestruturas urbanas, e a gestão eficaz dos recursos existentes. Mas, conforme as cidades ficam maiores e mais pessoas se conectam às redes de água e eletricidade, esses recursos são necessários para atender à demanda.

Períodos mais extremos e prolongados de seca são prováveis ​​no futuro devido às mudanças climáticas, então, esses desafios não irão embora. Os resultados desta pesquisa irão contribuir para o desenvolvimento de abordagens práticas para a construção de resiliência ao futuro El Niño em Botswana, Zâmbia e além.

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).