O clima cada vez mais mortal e destrutivo da Terra está levando os líderes do serviço social a concentrar a atenção da profissão em uma das questões mais urgentes da humanidade:a mudança ambiental.

Os tufões estão atingindo o Pacífico Sul com maior gravidade e regularidade. O furacão Katrina provocou a maior migração forçada de americanos desde a Guerra Civil. Os conflitos civis e a instabilidade no Oriente Médio e na África estão sendo associados às mudanças climáticas e seus efeitos socioecológicos.

"Vemos isso talvez mais importante como uma questão de justiça social, "disse Lawrence Palinkas, o Professor Albert G. e Frances Lomas Feldman de Política Social e Saúde na Escola de Serviço Social Suzanne Dworak-Peck da USC. "Geralmente, as pessoas mais afetadas pelas mudanças climáticas tendem a ser os pobres, adultos mais velhos, crianças e famílias, e pessoas com histórico de problemas de saúde mental - populações que normalmente são o foco da prática do serviço social. "

Este vínculo inerente entre o trabalho social e as consequências sociais e econômicas das mudanças ambientais está no cerne de uma nova iniciativa que Palinkas e outros estudiosos do serviço social estão liderando como parte dos Grandes Desafios para o Serviço Social.

Organizado pela American Academy of Social Work and Social Welfare, o esforço nacional busca alcançar o progresso da sociedade, identificando desafios específicos que o serviço social pode desempenhar um papel central na superação - neste caso, criando respostas sociais para o ambiente em mudança.

"Onde vemos assistentes sociais desempenhando um papel é no desenvolvimento de uma abordagem baseada em evidências para a preparação e resposta a desastres, "Disse Palinkas." Como prestamos serviços às comunidades que são devastadas por desastres naturais? Como podemos ajudar as populações que estão sendo deslocadas em virtude das mudanças no meio ambiente? "

A inação pode ser mortal

Não abordar esse problema provavelmente terá consequências terríveis. Em uma reunião política em Londres em dezembro, especialistas militares alertaram que mudanças dramáticas nos ambientes naturais e construídos podem desencadear um grande desastre global em um futuro próximo.

“A mudança climática pode levar a uma crise humanitária de proporções épicas, "Brigadeiro-general aposentado Stephen Cheney, CEO do American Security Project e membro do Conselho de Política de Relações Exteriores do Departamento de Estado dos EUA, disse em observações preparadas. “Já estamos vendo a migração de um grande número de pessoas ao redor do mundo por causa da escassez de alimentos, insegurança hídrica e condições meteorológicas extremas, e isso está definido para se tornar o novo normal. "

Para descrever sua visão do papel do serviço social neste grande desafio, Palinkas e seus parceiros delinearam três recomendações de políticas principais para a profissão.

A primeira recomendação concentra-se na redução do impacto de desastres, como eventos climáticos extremos. Catástrofes relacionadas ao clima afetam mais de 375 milhões de pessoas todos os anos - um aumento de 50% em comparação com a década anterior.

Palinkas enfatizou a necessidade de desenvolver e disseminar intervenções baseadas em evidências para combater esse risco e responder na sequência de desastres, em parte, garantindo que todos os médicos e estudantes de serviço social recebam treinamento em preparação e resposta a desastres como um componente crítico do trabalho.

"Isso inclui coisas como treinar comunidades no uso de práticas baseadas em evidências para fornecer tratamento para sintomas traumáticos após um desastre, "disse ele." Também precisamos promover a coesão social e a resiliência da comunidade para mitigar a possibilidade de conflito social. "

Os líderes da Escola de Serviço Social Suzanne Dworak-Peck da USC estão à frente da curva para lidar com essa peça do quebra-cabeça, mais notavelmente na Orla do Pacífico. Nos últimos anos, por exemplo, uma equipe de pesquisadores e profissionais da escola liderou missões humanitárias nas Filipinas após grandes tufões.

Construindo uma rede de segurança

Os membros do corpo docente Marleen Wong e Vivien Villaverde estão entre aqueles que viajaram para o Pacífico Sul para oferecer sessões de treinamento sobre prestação de primeiros socorros psicológicos, abordar o estresse pós-traumático secundário e promover o desenvolvimento social.

"Em muitas partes da Ásia, a infraestrutura para resposta a desastres e recuperação é fraca, "disse Villaverde, um professor associado clínico com experiência em preparação para desastres, intervenções de crise e cuidados informados sobre o trauma. "Ao mesmo tempo, é onde muitos desastres naturais relacionados ao clima estão ocorrendo. "

Os assistentes sociais podem ajudar durante os esforços de recuperação, oferecendo intervenções e treinando outras pessoas para usá-los, ela disse, mas são necessários esforços mais amplos para se preparar e responder às crises.

Embora a equipe USC geralmente se concentre no componente de intervenção, Villaverde observou uma ênfase crescente na estrutura de várias camadas descrita por Palinkas e outros estudiosos no resumo da política do Grande Desafio, que apela aos governos e organizações privadas para começar a planejar a mudança climática e desastres relacionados em nível nacional e comunitário.

Wong ecoou a necessidade de países como as Filipinas irem além da simples reação a desastres ambientais, particularmente em termos de desenvolvimento de planos proativos que descrevem como várias agências governamentais, grupos comunitários e indivíduos podem se preparar e responder a catástrofes.

"O trabalho social tem um papel claro a desempenhar na construção dessa rede de segurança, "disse Wong, reitor associado sênior de educação de campo e professor clínico. "Podemos trazer nosso conhecimento e habilidades e desenvolver outras formas de apoiar as pessoas, especialmente crianças e famílias, na esteira desses desastres naturais. "

Medindo o sucesso

Muitos dos objetivos da equipe do Grande Desafio são amplos e aparentemente nebulosos, portanto, desenvolver métricas que destacam o progresso pode ser difícil. Contudo, Palinkas disse que marcadores como a redução da prevalência de doenças induzidas pelo meio ambiente em uma certa porcentagem podem servir como sinais de sucesso.

“Não podemos reduzir o número de desastres naturais, mas podemos reduzir o número de famílias deslocadas, ", disse ele." Podemos reduzir a incidência de condições psiquiátricas como PTSD ou transtorno de ansiedade generalizada que são frequentemente associados à exposição a esses tipos de eventos. "

Em geral, muitos são encorajados pelo Grande Desafio e o conceito geral de responder às mudanças ambientais de uma perspectiva social está ganhando consciência entre assistentes sociais e outros profissionais de saúde.

Palinkas, Wong e outros estudiosos importantes têm cruzado o mundo para destacar a iniciativa do Grande Desafio, fazendo discursos em lugares como a Coreia do Sul, Portugal, China, Cingapura, Papua Nova Guiné, Filipinas, Taiwan e Suíça.

"Acho que o serviço social está muito bem posicionado para enfrentar este desafio, "Wong disse." Os assistentes sociais nunca trabalham sozinhos; eles sempre trabalham em equipe. Nessas situações complexas, precisamos formar equipes para aumentar a capacidade nacional de resposta. "