p A Península Ibérica Central foi caracterizada por uma savana árida durante o Mioceno médio, de acordo com um estudo conduzido pela Universidade Complutense de Madrid (UCM) comparando populações de mamíferos de diferentes localidades da África e do Sul da Ásia com aqueles que habitavam a área central ibérica há 14 milhões de anos. p Os resultados deste estudo, publicado recentemente em PLOS ONE , são o produto de mais de 15 anos de trabalho de campo e estudos paleontológicos anteriores de restos fósseis de vertebrados encontrados no sítio paleontológico de Somosaguas (Madrid), o que permitiu aos paleontólogos inferir o tipo de ambiente existente no Mioceno médio na parte central da Península Ibérica. Este sítio fóssil está localizado no Campus Somosaguas da UCM. Apenas dois sítios paleontológicos foram descobertos até agora em campi universitários em todo o mundo (o outro está localizado nos EUA).

p O tamanho do corpo de cada espécie é amplamente influenciado pelas condições ambientais do habitat onde cada espécie vive. Por exemplo, os elefantes que habitam lugares úmidos (como os das selvas asiáticas) são menores do que os elefantes que vivem em lugares secos (como os que habitam as savanas africanas).

p "Com base nesta premissa, a distribuição de tamanhos dentro de uma comunidade de mamíferos pode nos oferecer informações valiosas sobre seu contexto climático, "explica Iris Menéndez, Pesquisador do Departamento de Paleontologia da UCM e do Instituto de Geociências (UCM e CSIC).

p Neste estudo, paleontólogos inferiram que o centro da Península Ibérica apresenta um clima tropical muito árido com alta sazonalidade de precipitação. Após um breve período úmido, a estação seca anual pode durar até 10 meses. “Esses resultados confirmam as inferências anteriores sobre o ambiente de savana de Somosaguas no Mioceno, mas colocando este habitat em sua estimativa mais seca, dentro dos limites entre a savana e o deserto, "diz Menéndez.

p Este estudo compilou as informações de parâmetros climáticos para mais de 60 localidades da África e da Ásia, incluindo informações do tamanho do corpo das espécies de mamíferos que habitam essas localidades.

p “Para este propósito, fizemos uma compilação de informações sobre listas de fauna de mamíferos, o tamanho do corpo deles, e parâmetros climáticos para essas localidades, como temperaturas e precipitação. Com base nesses dados, desenvolvemos modelos estatísticos adequados para a inferência de diferentes parâmetros climáticos no passado, "diz o pesquisador da UCM.

p “Incluímos as informações das 26 espécies de mamíferos encontradas no sítio de Somosaguas, que nos permitiu inferir o ambiente em comparação com as assembléias existentes, " Ela adiciona.

p Somosaguas é um sítio fóssil particularmente interessante no contexto de estudos paleoecológicos e paleoclimáticos, porque estava localizado em um ponto de inflexão do Mioceno. Neste momento, houve uma mudança marcante de condições globais quentes e relativamente úmidas para ambientes mais frios e áridos. Esse ponto de inflexão acabou levando ao início das glaciações do Pleistoceno.

p Além disso, o sítio fóssil de Somosaguas, devido à sua localização dentro de um campus universitário, oferece ao público em geral a oportunidade de visitar e conhecer detalhes das investigações realizadas a partir dos dados coletados em sucessivas campanhas de escavação.