A árvore mais ao sul do mundo cresce em um dos lugares mais ventosos da Terra - mas a mudança climática está mudando esses ventos
Na Isla Hornos, As faias de Magalhães crescem em recantos e fendas protegidos do vento. Crédito:Andres Holz, CC BY-ND 
Em 2019, minha equipe de pesquisa e eu encontramos a árvore mais ao sul do mundo em uma ilha nos limites da América do Sul. A diminuta árvore tem 42 anos, se estende por vários metros ao longo do solo, mas tem apenas meio metro, ou cerca de um pé e meio, alta. Em algum outro lugar, esta árvore cresceria alta e ereta, mas aqui, ventos incríveis distorcem e restringem a árvore tanto na altura quanto no local onde ela cresce. E devido à mudança climática, esses ventos estão mudando.
Estar no lado sul daquela árvore castigada pelo vento significa que todas as árvores do mundo estão ao seu norte, sem nada atrás de você, mas algumas gramas, oceano e Antártica. Isla Hornos, também conhecido como Cabo Horn, suporta uma pequena população de Betuloides Nothofagus - a faia ou coigüe de Magalhães. O vento é onipresente. Cabo Horn é um dos lugares mais ventosos do planeta, e durante a expedição, nossa equipe enfrentou ventos com força de furacão de 75 mph por dias a fio.
Esse vento parece ser a principal restrição para a vida arbórea na ilha - as árvores são encontradas apenas em locais protegidos atrás de penhascos e colinas. Embora a área não tenha aquecido dramaticamente, as mudanças climáticas estão intensificando os ventos de oeste que varrem a região. Evidências das ilhas Malvinas próximas também indicam que a direção do vento também está mudando. Por causa disso, as florestas do Cabo Horn, que antes cresciam em áreas protegidas, agora estão expostas ao vento. Encontramos longos trechos de árvores mortas ao longo das bordas das pequenas florestas, sugerindo que os ventos inconstantes causados pela mudança climática podem estar matando árvores, mesmo com o surgimento de novas áreas protegidas.
Crédito:A conversa
As espécies devem migrar, adaptar-se ou morrer em resposta às mudanças climáticas. Ao monitorar as bordas geográficas de onde uma espécie vive - como a árvore mais ao sul que nossa equipe encontrou - os cientistas podem controlar a capacidade de migração de várias espécies. Isso é importante para priorizar planos de conservação ou ao considerar medidas mais extremas, como a migração assistida, para ajudar as espécies a acompanhar as mudanças climáticas.
O vento tem recebido relativamente pouca atenção em relação à definição dos limites das espécies, mas é muito importante nas montanhas, ilhas oceânicas e, como agora sabemos, a extensão global global das árvores. Mudanças na temperatura e precipitação são frequentemente discutidas como preocupações em um planeta em mudança, mas em lugares como Isla Hornos, o efeito da mudança climática sobre o vento também é importante.
Adicionalmente, esta área é relativamente intocada - não encontramos uma única espécie invasora, e tem havido pouca presença humana na ilha, sempre. Conforme o clima muda, documentar este local para que os cientistas possam saber o que está lá e como ele está mudando é fundamental para a conservação futura.
Os pesquisadores ficam de pé sobre a árvore encolhida em primeiro plano durante uma rara ruptura com o implacável, frequentemente ventos com força de furacão. Crédito:Andres Holz, CC BY-ND
Isla Hornos é remota, inóspito e quase intocado pela humanidade. Crédito:Brian Buma, CC BY-ND
Os pesquisadores ainda sabem relativamente pouco sobre as florestas mais ao sul do mundo. Embora haja evidências de que os ventos mudaram, a causa específica de morte das florestas só pode ser determinada com pesquisas de longo prazo.
Avançar, existem apenas breves registros climáticos da ilha. Mesmo as informações básicas - como a duração da estação de cultivo - ainda são desconhecidas. Estudos repetidos precisarão ser feitos se os cientistas realmente quiserem aprender como a vida está mudando neste local remoto, mas globalmente significativo.
Revisitar esta paisagem para estabelecer uma pesquisa de longo prazo é importante, dada a natureza única desta placa de sinalização global - a árvore mais ao sul do mundo. Mais que isso, Contudo, Espero que esta expedição possa reunir as pessoas para estudar os limites de distância em torno de suas próprias casas.
Junto com a National Geographic, ESRI e iNaturalist, em 26 de setembro, Lancei um desafio de exploração interativo chamado projeto de exploração The Edges of (All) Life. Qualquer um pode pesquisar os limites das áreas de distribuição de espécies em sua própria vizinhança e sair em busca de um indivíduo que vá empurrar esses limites ainda mais longe. Posso ter encontrado a árvore mais meridional do mundo, mas você pode encontrar o dogwood mais ao norte, o abeto Douglas mais ao norte ou a samambaia virgem mais ao sul. Não importa onde você vive, provavelmente há uma borda única nas proximidades, e encontrar esses intervalos é extremamente importante para a conservação dessa espécie em particular.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
