p Os hidratos de gás são considerados uma fonte potencial de energia. Nos últimos 10 anos, o projeto Depósitos Submarinos de Hidrato de Gás (SUGAR) expandiu significativamente o conhecimento básico de hidratos de gás e resultou no desenvolvimento de novas tecnologias para a exploração de hidratos de gás, produção e monitoramento ambiental associado. Agora, o projeto está sendo concluído com uma conferência final no Helmholtz Centre Potsdam - Centro Alemão de Pesquisa em Geociências. p Até o final do século 20, hidratos de gás eram considerados uma curiosidade rara. Os compostos semelhantes ao gelo das moléculas de água, incluindo metano e outros gases, foram encontrados em gasodutos. Foi só na década de 1990 que cientistas alemães e internacionais descobriram que as encostas continentais em todas as margens do oceano contêm grandes depósitos de hidratos de gás. Desde então, os cientistas consideraram se o metano dos hidratos poderia ser usado como um recurso energético.

p As costas da Alemanha fazem fronteira com mares onde as profundidades da água são muito rasas para a formação de hidratos de gás. Se os hidratos de gás ganhassem importância econômica, A Alemanha só poderia participar do mercado como fornecedora de tecnologia. Portanto, começando em 2008, o Ministério Federal da Economia e o Ministério Federal da Pesquisa têm financiado o projeto SUGAR conjunto acadêmico-industrial. “O consórcio SUGAR alcançou muito durante este tempo. Ele expandiu significativamente o conhecimento dos hidratos de gás no fundo do mar e desenvolveu tecnologias que agora são procuradas em todo o mundo, "diz o coordenador do projeto, Dr. Matthias Haeckel, do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.

p A demanda por essas tecnologias é maior nos países asiáticos. Tanto o Japão quanto a China concluíram com sucesso a produção de teste de metano de depósitos submarinos de hidrato no ano passado. Índia, A Coréia do Sul e Taiwan também estão muito interessadas em iniciar seus próprios testes de campo. As empresas alemãs que participam do projeto SUGAR têm conseguido desenvolver tecnologias de monitoramento ambiental nos últimos anos. Isso inclui ecossondadores especiais que podem detectar bolhas de gás metano vazando involuntariamente do fundo do mar, e sensores que podem medir as concentrações de metano na coluna de água.

p "Mesmo a questão de onde os hidratos de gás realmente ocorrem e em que quantidades, podemos responder com mais precisão agora do que no início do AÇÚCAR. Houve grandes avanços no conhecimento nesta área, entre outras coisas, graças a melhores simulações de computador de processos no fundo do mar e imagens de alta resolução do fundo do mar até uma profundidade de 500 metros, "explica o Prof. Dr. Klaus Wallmann da GEOMAR, que atuou como coordenador durante as duas primeiras fases do projeto até meados de 2014.

p Outro exemplo de tecnologia desenvolvida dentro da SUGAR é o Large Reservoir Simulator (LARS) da GFZ. É um tanque de aço de 425 litros equipado com sensores. Neste tanque, hidratos gasosos são formados em sedimentos sob condições simuladas. "Com LARS, podemos testar vários métodos para a extração de metano de depósitos de hidrato de gás natural em escala técnica, "diz a Dra. Judith Schicks, chefe do grupo de trabalho 'pesquisa de hidratos de gás' no GFZ.

p A pesquisa básica também se beneficia de tais instalações experimentais. Mesmo após o fim do projeto SUGAR, hidratos de gás ainda são interessantes para cientistas na Alemanha e em todo o mundo. "Entre outras coisas, queremos descobrir se eles podem causar deslizamentos de terra e tsunamis se forem desestabilizados como resultado do aquecimento do oceano, "explica o Dr. Haeckel.

p Ao abordar essas questões, a ciência básica se beneficiou dos insights e desenvolvimentos do projeto SUGAR. "Uma melhor modelagem do fundo do mar ou unidades de teste de alta pressão para investigar a dinâmica de hidrato de gás em sedimentos dará novos insights sobre o risco de deslizamentos de terra. Tecnologia de perfuração móvel, desenvolvido na SUGAR, permite a recuperação econômica de amostras de hidrato de gás natural necessárias, mantendo a pressão ambiente, "explica o Dr. Haeckel.