Qual é exatamente a relação entre o nitrogênio do solo, rendimento de milho, e perda de nitrogênio? A maioria dos agricultores seria perdoada por assumir uma relação linear direta:mais nitrogênio, mais rendimento de grãos, e talvez, mais perda. Essa é a suposição em que muitos modelos de gerenciamento de nitrogênio são baseados, mas descobriu-se que há muito pouca ciência publicada para apoiar essa suposição.

Em um papel recente, alavancando um conjunto de dados plurianual de 11 parcelas experimentais e testes em fazendas em todo o estado, Cientistas da Universidade de Illinois estabeleceram definitivamente a relação entre o nitrogênio do solo em diferentes estágios de crescimento e a produção de milho. Os resultados fornecem maneiras mais precisas de gerenciar o nitrogênio para a produção de grãos e, ao mesmo tempo, reduzir as perdas de nitrogênio.

"A tecnologia hoje em dia se move muito rápido. Existem muitas ferramentas de modelagem para ajudar os produtores a combinar o nitrogênio com as necessidades da cultura, mas muito poucos dados publicados mostrando a relação, "diz Giovani Preza-Fontes, pesquisador de doutorado no Departamento de Ciências da Colheita em Illinois e autor principal do artigo. "Nosso trabalho mostra que o nitrogênio do solo explica a maioria (46-61%) da variação no rendimento de grãos. É um bom preditor."

Essas informações podem complementar os esforços de modelagem de cultura, mas também deve ajudar os agricultores a se sentirem mais confiantes em suas decisões de manejo de nitrogênio em momentos críticos.

"Quando chove muito, as pessoas costumam adivinhar que algum nitrogênio foi perdido do solo, e pode estar inclinado a vestir mais. Fizemos este estudo para tentar mostrar o quanto a cultura precisa ter no solo em diferentes estágios de crescimento, "diz Emerson Nafziger, professor emérito em ciências das culturas e coautor do estudo.

Os pesquisadores aplicaram nitrogênio em taxas diferentes, vezes, e formulários, em seguida, mediu a quantidade de nitrogênio mineral do solo (SMN) para ver quanto nitrogênio estava disponível para a planta ao longo do tempo. Eles mediram SMN várias vezes durante a primeira metade da estação de cultivo, começando quando o milho tinha cerca de trinta centímetros de altura e terminando quando a safra se aproximava da polinização.

Interessantemente, eles descobriram que a quantidade de SMN necessária para maximizar a produção de grãos mudou ao longo do tempo, à medida que a safra se desenvolveu.

"No começo de junho, com plantas com cerca de trinta centímetros de altura, descobrimos que o milho precisava de mais nitrogênio no solo do que mais tarde. Dez a 14 dias depois, o nível de SMN necessário para melhores rendimentos caiu cerca de um terço, e permaneceu nesse nível por mais dois períodos de amostragem, no início de julho. Essa é provavelmente a nossa descoberta mais surpreendente, "Nafziger diz." São alguns dos primeiros dados publicados sobre como o nitrogênio do solo realmente muda. "

"Sabemos que a planta está absorvendo seu nitrogênio mais rapidamente durante esse período, e o fato de que o nitrogênio do solo não muda muito mostra que o nitrogênio vem da matéria orgânica do solo por meio do processo de mineralização. A mineralização é um processo microbiano favorecido pelas mesmas condições que favorecem o rápido crescimento da cultura, então está em sua taxa máxima durante este período, " ele adiciona.

Em outras palavras, adicionar mais nitrogênio durante o crescimento rápido pode acabar causando um excesso de nitrogênio no solo que pode levar a perdas.

Para melhor estimar as perdas potenciais, os pesquisadores calcularam um balanço de nitrogênio simples (entrada como fertilizante de nitrogênio menos saída, removido em grão) para cada local e ano.

"Confirmamos que há uma compensação entre produtividade e impacto ambiental. Encontramos um aumento de rendimento de 22% quando o SMN aumentou de níveis deficientes para ótimos, mas adicionar nitrogênio suficiente também aumentou a probabilidade de perdas ambientais de nitrogênio, “Diz Preza-Fontes.“ É importante não focar apenas no aumento da produtividade ao desenvolver novas ferramentas para o manejo do nitrogênio. Também precisamos levar em consideração as perdas potenciais de nitrogênio para atender às metas de sustentabilidade na região. "

O artigo, "Relação da concentração de nitrogênio no solo durante a estação com o rendimento do milho e perdas potenciais de nitrogênio, "é publicado no Jornal da Sociedade de Ciências do Solo da América .