Os residentes de Sydney foram alertados sobre o perigo "catastrófico" e um estado de emergência foi declarado na segunda-feira, enquanto a Austrália se preparava para uma nova onda de incêndios florestais devastadores.

Pela primeira vez, A maior cidade da Austrália e seus arredores enfrentaram o nível máximo de alerta de incêndio - com as autoridades alertando que "vidas e casas estarão em risco".

"Não há nada construído ou projetado para resistir a condições ... catastróficas", disse Shane Fitzsimmons, comissário do serviço de bombeiros rural para o estado de New South Wales, que abrange Sydney.

Esperava-se que altas temperaturas e ventos fortes criassem condições de caixa de pólvora na terça-feira, levando a primeira-ministra estadual Gladys Berejiklian a declarar o estado de emergência de sete dias.

Mais de 350 escolas serão fechadas, uma ampla proibição de incêndio foi posta em prática e os militares estão fornecendo suporte logístico para os bombeiros.

Três pessoas morreram, milhares foram deslocados e mais de 150 casas destruídas por dezenas de incêndios descontrolados no norte do estado.

Nos últimos meses, cerca de 11, 000 quilômetros quadrados (4, 200 milhas quadradas), uma área maior do que a Jamaica ou Kosovo, foi queimada, de acordo com o serviço de bombeiros de New South Wales.

As condições abrandaram na segunda-feira e alguns residentes conseguiram regressar a casa, embora uma forte névoa permanecesse sobre muitas regiões atingidas pelo fogo.

As Montanhas Azuis a oeste de Sydney, O Hunter Valley, produtor de vinho, ao norte, bem como a região de Illawarra ao sul da cidade, devem ser os mais atingidos.

'Não é possível reconstruir vidas'

Na cidade de Rainbow Flat, os serviços de emergência estavam cortando árvores e tentando abrir estradas para afastar o gado do potencial caminho dos incêndios.

"Amanhã é sobre proteger a vida, proteger a propriedade e garantir que todos estejam tão seguros quanto possível, "disse Berejiklian.

Algumas comunidades enfrentaram a ameaça de novas chamas, mesmo quando recolheram os pedaços da última.

No Old Bar, os bombeiros estavam queimando de volta para matar o fogo de combustível de fome, enquanto os helicópteros lançavam água de cima.

"Existem (existem) bolsões de terra não queimados, então nós realmente ... queimamos para não representar uma ameaça nos próximos dias, "disse o bombeiro Brett Slavin.

Shirley Murphy, 82, voltou da evacuação e disse que teve "muita sorte" de ter sua casa ainda de pé. "Você pode reconstruir uma casa, mas não pode reconstruir vidas."

Meses de seca minaram a umidade da terra e da vegetação em grande parte do leste da Austrália, criando condições perigosas para a eclosão e propagação de incêndios florestais.

Muitos incêndios estão queimando desde outubro, que de acordo com Paul Read, um especialista da Monash University, foi "muito mais cedo do que o normal e vai piorar à medida que o verão se aproxima".

Bem como o risco direto de incêndio, Read disse que haverá um risco mais amplo associado à névoa de fumaça.

"Um índice de qualidade do ar (AQI) acima de 300 é considerado perigoso para todos, não apenas os vulneráveis, " ele disse, adicionar esse nível já foi violado em vários locais, incluindo Sydney.

Haze foi relatado tão longe quanto na Nova Caledônia, quase 1, 500 quilômetros através do Mar de Coral.

A gravidade dos incêndios no início da temporada gerou discussões sobre a ameaça das mudanças climáticas e novas críticas à recusa do governo conservador em restringir o uso de combustíveis fósseis.

Vice-Primeiro Ministro Michael McCormack, líder do Partido Nacional rural na coalizão governista, Chamou a atenção por sugerir que agora não era hora de falar sobre o clima.

"Não precisamos dos delírios de alguns puros, iluminou e despertou os verdes das capitais nesta época, quando (pessoas) estão tentando salvar suas casas, " ele disse.

© 2019 AFP