Os pesquisadores relacionaram alguns poluentes ambientais com doenças, uma diminuição da expectativa de vida e sinais de envelhecimento prematuro, como rugas e manchas senis. Mas pode o envelhecimento acelerado ser detectado no nível celular em pessoas saudáveis ​​expostas a poluentes? Agora, pesquisadores da revista ACS Ciência e Tecnologia Ambiental relatam que, embora a exposição a poluentes possa afetar duas características do envelhecimento em pessoas (conteúdo de DNA mitocondrial e comprimento dos telômeros), os resultados não são tão claros.

Alguns poluentes ambientais fazem com que as mitocôndrias - as centrais da célula - liberem mais espécies reativas de oxigênio, que pode danificar o DNA dessas organelas e levar à inflamação. Telômeros, as cápsulas de proteína de DNA nas extremidades dos cromossomos que permitem que eles continuem se dividindo, também são sensíveis ao estresse ambiental. Telômeros mais curtos são uma marca registrada do envelhecimento, enquanto telômeros anormalmente longos são freqüentemente vistos em células cancerosas. Michelle Plusquin da Hasselt University e seus colegas se perguntaram se os poluentes individuais, ou combinações deles, pode afetar o conteúdo do DNA mitocondrial ou o comprimento dos telômeros nas pessoas.

Descobrir, os pesquisadores analisaram vários poluentes em amostras de sangue e urina de 175 adultos (50 a 65 anos) inscritos no Flemish Environment and Health Study. A equipe determinou o conteúdo de DNA mitocondrial e o comprimento dos telômeros das células sanguíneas dos participantes. Os pesquisadores usaram modelos de multipoluentes para estudar todos os poluentes simultaneamente, uma nova abordagem em ciências ambientais. Eles descobriram que pessoas com níveis mais elevados de cobre urinário e ácido perfluorohexanossulfônico sérico diminuíram o conteúdo de DNA mitocondrial, enquanto os níveis mais elevados de cobre urinário e ácido perflurooctanóico sérico foram associados a telômeros mais curtos. Mas alguns poluentes foram associados a um maior conteúdo de DNA mitocondrial ou a telômeros mais longos.

Essas descobertas sugerem que os poluentes podem impactar as características moleculares do envelhecimento, embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar o mecanismo e os efeitos biológicos, dizem os pesquisadores.