Um novo estudo conduzido pela Universidade McGill descobriu que as placas tectônicas abaixo da superfície da Terra podem mostrar vários graus de rugosidade e podem ajudar a explicar por que certos terremotos são mais fortes do que outros.

Terremotos acontecem quando as rochas abaixo da superfície da Terra se rompem ao longo de falhas geológicas e deslizam umas sobre as outras. As propriedades dessas falhas - como a rugosidade de sua superfície - podem ter uma influência no tamanho dos eventos sísmicos, no entanto, seu estudo foi desafiador porque eles estão enterrados nas profundezas da superfície da Terra.

Para ter um melhor entendimento das características dessas falhas, pesquisadores da Universidade McGill, a University of California Santa Cruz e a Ruhr University Bochum na Alemanha usaram dados de reflexão sísmica de alta resolução para mapear e medir a rugosidade de 350 km ² de uma falha de limite de placa localizada na costa do Pacífico da Costa Rica.

“Já sabíamos que a rugosidade de uma falha era um fator importante, mas não sabíamos o quão ásperas as falhas na subsuperfície realmente são, nem quão variável é a rugosidade para uma única falha, "diz James Kirkpatrick, um professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de McGill.

Superfícies mais ásperas de falhas podem explicar a magnitude do terremoto

Em um estudo publicado recentemente em Nature Geoscience , Kirkpatrick e seus colegas conseguiram mostrar que algumas partes da falha estudada têm uma superfície mais áspera do que outras.

Historicamente, os terremotos que ocorreram nesta parte do mundo foram moderadamente grandes (M7) e Kirkpatrick, que também é o primeiro autor do estudo, acredita que as manchas ásperas que encontraram podem ser a razão.

"Esses remendos ásperos são mais fortes e mais resistentes ao deslizamento do terremoto, ", diz ele." O registro histórico de terremotos é relativamente curto, portanto, não podemos dizer com certeza que outros maiores não ocorreram. Futuros eventos sísmicos na área, que será gravado com equipamentos modernos, deve nos ajudar a determinar se eles mostram a mesma magnitude limitada. "

Kirkpatrick e seus colegas também esperam aplicar seus métodos a outras zonas de subducção, onde dados geofísicos semelhantes estão disponíveis, para começar a avaliar se suas conclusões são geralmente aplicáveis.

"Esta conexão entre a rugosidade da falha e a magnitude do terremoto pode um dia nos ajudar a entender o tamanho e o estilo dos terremotos com maior probabilidade de ocorrer em uma determinada falha."