Um novo projeto de ciência cidadã, liderado por astrônomos da Universidade de Minnesota, está pedindo a voluntários para ajudá-los com as classificações da web de espectros de galáxias para encontrar galáxias "bebês" que estão dando origem a novas estrelas.

O projeto, chamado Galaxy Nurseries, marca o 100º projeto e o aniversário de 10 anos do Zooniverse, a maior e mais popular plataforma de pesquisa baseada em pessoas do mundo.

"Para celebrar o 100º projeto do Zooniverse, estamos lançando um desafio especial ao público para nos ajudar a concluir este novo projeto em apenas 100 horas, "disse Claudia Scarlata, pesquisador principal do projeto Galaxy Nurseries e professor associado de física e astronomia da Universidade de Minnesota. “Sem ajuda do público, este projeto poderia ter levado a nossa equipe um ano para completar as 40 classificações para cada objeto. "

A plataforma online Zooniverse funciona com o apoio de voluntários, que agora somam centenas de milhares em todo o mundo. Esses voluntários atuam como cientistas de gabinete, ajudando a equipe com suas pesquisas on-line no conforto de suas próprias casas.

Financiado pela NASA e pela National Science Foundation (NSF), o principal objetivo deste novo projeto Galaxy Nurseries é descobrir milhares de novas galáxias bebês no Universo distante usando a luz que eles emitiram quando o Universo tinha apenas a metade de sua idade atual. Medir com precisão as distâncias a essas galáxias é crucial, mas esta não é uma tarefa fácil. Para medir distâncias, as imagens não são suficientes, e os pesquisadores precisam analisar os espectros de galáxias.

Um espectro é produzido pela decomposição da luz que entra em uma câmera telescópica em suas muitas cores diferentes (ou comprimentos de onda). Isso é semelhante à maneira como as gotículas de água dividem a luz branca nas belas cores de um arco-íris após uma tempestade.

Este projeto usa a Wide Field Camera 3 transportada pelo Telescópio Espacial Hubble para capturar imagens e espectros de centenas de regiões no céu. Os dados permitem aos pesquisadores encontrar novas galáxias (a partir das imagens) e, simultaneamente, medir suas distâncias (usando os espectros).

Os pesquisadores encontram galáxias identificando características chamadas "linhas de emissão" em espectros de galáxias. As linhas de emissão aparecem como picos no espectro e são produzidas quando a presença de certos elementos atômicos em uma galáxia (por exemplo, oxigênio, ou hidrogênio), fazer com que ele emita luz com muito mais intensidade em um comprimento de onda específico.

"O verdadeiro truque é encontrar as características da linha de emissão no espectro da galáxia, "Scarlata disse." Como muitos experimentos científicos modernos, escrevemos um código de computador que tenta identificar essas linhas para nós, mas porque nosso localizador automático de linha é apenas uma máquina, o código produz muitas detecções falsas. Acontece que o poder de processamento visual e o pensamento crítico das pessoas são muito melhores do que um computador neste caso. "

Com a ajuda de voluntários do Zooniverse, os pesquisadores podem eliminar os falsos positivos e encontrar galáxias que são algumas das menores e mais jovens já descobertas.

Cientistas cidadãos recebem um tutorial na plataforma Zooniverse antes de começarem seu trabalho. Juntos, os cientistas cidadãos examinarão mais de 10, 000 imagens do Telescópio Espacial Hubble. Se os cientistas cidadãos não têm certeza sobre suas classificações, a plataforma inclui um recurso de fórum de discussão onde eles podem conversar com outros cientistas cidadãos.

"Essas classificações de cientistas cidadãos também serão usadas para criar uma galáxia de próxima geração e um algoritmo de detecção de linha que é muito menos suscetível a ser enganado e gerar detecções espúrias, "Scarlata disse." O trabalho de todos esses cientistas cidadãos será muito valioso para as novas missões da NASA lançadas na próxima década. "

Para começar a classificar imagens para o projeto Galaxy Nurseries, visite o site do Zooniverse.

A co-fundadora do Zooniverse e professora associada de física e astronomia da Universidade de Minnesota, Lucy Fortson, disse que este novo projeto destaca o grande trabalho do Zooniverse e da ciência cidadã.

"Nos últimos 10 anos, os voluntários do Zooniverse permitiram que uma enorme quantidade de ciência fosse realizada, incluindo mais de 100 artigos revisados ​​por pares, "Fortson disse." Mas o que mais me impressiona é a dedicação de nossa comunidade de voluntários. Ao lançarmos nosso 100º projeto, é uma verdadeira mensagem de esperança que tantas pessoas estejam interessadas em participar do processo da ciência ”.

Embora tenha começado como uma plataforma astronômica, O Zooniverse agora apresenta uma série de projetos internacionais, cobrindo campos que vão desde humanidades e biologia, para a iniciativa de ecologia extremamente popular, Penguin Watch.

O Zooniverse é liderado pela Universidade de Oxford e pelo Adler Planetarium de Chicago em estreita colaboração com as instituições membros da Citizen Science Alliance, com liderança particular da University of Minnesota-Twin Cities e da University of Portsmouth.

"Nos últimos 10 anos, os voluntários do Zooniverse permitiram que uma enorme quantidade de ciência fosse realizada, incluindo mais de 100 artigos revisados ​​por pares, "Fortson disse." Mas o que mais me impressiona é a dedicação de nossa comunidade de voluntários. Ao lançarmos nosso 100º projeto, é uma verdadeira mensagem de esperança que tantas pessoas estejam interessadas em participar do processo da ciência ”.

Embora tenha começado como uma plataforma astronômica, O Zooniverse agora apresenta uma série de projetos internacionais, cobrindo campos que vão desde humanidades e biologia, para a iniciativa de ecologia extremamente popular, Penguin Watch.