Quedas no degelo do permafrost no oeste do Ártico canadense estão liberando quantidades recordes de mercúrio nos cursos d'água, de acordo com uma nova pesquisa feita por ecologistas da Universidade de Alberta.

"Medimos as concentrações totais de mercúrio de até 1, 200 nanogramas por litro, "disse a estudante de doutorado Kyra St. Pierre, um Vanier Scholar que co-liderou o estudo com seus colegas estudantes de graduação Scott Zolkos e Sarah Shakil.

As quedas do degelo do permafrost são a versão dos deslizamentos de terra no Ártico, composta predominantemente de gelo e lama.

A maior concentração relatada de mercúrio total em estudos em locais canadenses foi de cerca de 18 nanogramas por litro.

"As concentrações de mercúrio foram elevadas por pelo menos 2,8 quilômetros a jusante das quedas de degelo, "acrescentou St. Pierre." Isso sugere que algum mercúrio das quedas de degelo pode ser transportado por muitos quilômetros através de ecossistemas a jusante, e em vias navegáveis ​​maiores. "

Como a mudança climática induz o degelo generalizado do permafrost, o mercúrio armazenado nele se torna disponível para liberação no meio ambiente.

"Isso pode liberar uma quantidade substancial de mercúrio em ecossistemas de água doce em todo o Ártico, "explicou St. Pierre, que conduziu o estudo sob a supervisão de Suzanne Tank e Vincent St. Louis.

O mercúrio é um contaminante natural que é tóxico para humanos e outros animais em grandes quantidades, pois se acumula nos organismos e nas cadeias alimentares. Estima-se que os sedimentos no permafrost armazenem mais mercúrio do que os oceanos da Terra, atmosfera e solo combinados.

Porque o mercúrio está preso dentro de sedimentos, os cientistas não têm certeza se o mercúrio pode ser consumido por organismos na área e se o mercúrio representa alguma ameaça à segurança das cadeias alimentares do norte.

Os resultados destacam a necessidade de mais pesquisas sobre o ciclo de mercúrio em regiões que experimentam degelo ativo do permafrost, bem como estudos que examinam se e como este mercúrio pode entrar nas teias alimentares nos ecossistemas circundantes.

A pesquisa foi conduzida em parceria entre a U of A e o Governo dos Territórios do Noroeste em resposta ao N.W.T. interesses da comunidade nos efeitos a jusante do degelo do permafrost.

O estudo, "Aumentos sem precedentes nas concentrações de mercúrio total e metílico a jusante das quedas retrógradas do degelo no Ártico canadense ocidental, "foi publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental .