p Uma instalação de agricultura urbana inovadora e premiada está criando condições de cultivo com eficiência energética em túneis de 120 pés abaixo das ruas movimentadas de Clapham, em Londres. Micro-verduras e folhas de salada estão prosperando com a ajuda de um programa de monitoramento inteligente que registra a temperatura, níveis de umidade e CO2. p Crescendo no subsolo, que foi lançado em 2015 e está localizado em abrigos antiaéreos da segunda guerra mundial, usa sistemas hidropônicos para produzir de forma sustentável a safra livre de pesticidas. Os túneis são alugados da Transport for London (TfL), que ficou feliz em vê-los sendo colocados para trabalhar, adormecidos por 60 anos.

p O objetivo do Growing Underground é levar a produção de alimentos comestíveis para o coração da cidade, minimizando o impacto do carbono no transporte de alimentos. As bandejas verdejantes de erva-doce, cebolinha alho, brotos de ervilha e coentro, entre outros, pode ser colhido e colocado em um prato em um restaurante em poucas horas. A empresa com visão de futuro, que vende verduras por meio da Ocado e da Marks &Spencer e pretende ser neutra em carbono, acaba de receber o prêmio BBC Future Food.

p Co-investigador do Centro para Infraestrutura e Construção Inteligente (CSIC) de Cambridge, Dr. Ruchi Choudhary, que lidera a iniciativa Energy Efficient Cities (EECi) no Departamento de Engenharia, começou a trabalhar com Growing Underground em 2015, após um projeto de otimização de energia concluído para o Royal Botanic Gardens, Kew. Este estudo de retrofit das estufas em Kew viu o desenvolvimento de um modelo de simulação que incorporou a transferência de calor e massa associada à transpiração da planta na simulação de energia dinâmica das estruturas da estufa.

p "A ideia era expandir o projeto de otimização de energia para a agricultura urbana e a colaboração com a Growing Underground forneceu o ambiente ideal, "diz Melanie Jans-Singh, um EECi Ph.D. estudante que investiga a integração da agricultura urbana às cidades reutilizando recursos desperdiçados. Rebecca Ward, um Pesquisador Associado da EECi, que desenvolveu a simulação de energia do efeito estufa em Kew, também faz parte da equipe que trabalha com o Growing Underground.

p Em março do ano passado, uma série de instrumentação, incluindo sensores sem fio e web cams que monitoram a temperatura, umidade, CO2, velocidade do ar e luz, foi instalado em uma seção do túnel que está sendo usado para o cultivo de culturas. Mais sensores foram adicionados neste verão para ajudar a manter uma temperatura constante no túnel entre 20 ° C e 25 ° C. "Existem grandes variações espaciais de temperatura no túnel, mas em todos os lugares precisam ter as mesmas condições, "explica Melanie, que passou os últimos seis meses construindo e calibrando os sensores. "A maioria dos sensores precisa de cabos. Nossos sensores são sem fio e são projetados para lidar com a umidade subterrânea."

p Existem dois túneis em níveis diferentes - no total 65, 000 pés quadrados de tocas com capacidade para acomodar até 8, 000 pessoas - e a Growing Underground tem planos de expandir os negócios no próximo ano.

p A agricultura urbana está crescendo rapidamente no Japão e no sudeste da Ásia, onde as instalações são referidas como fábricas localizadas em novos edifícios dedicados. "Embora nosso foco seja a agricultura urbana, procuramos reaproveitar os espaços em vez de usar novos edifícios, e podem ser túneis ou telhados que não estão sendo usados ​​no momento, "diz Melanie.

p Os dados coletados da instrumentação informam o modelo de transferência de calor e massa dessa 'estufa de túnel' única. "Nosso monitoramento está ajudando a Growing Underground a otimizar o rendimento e, ao mesmo tempo, reduzir o consumo de energia. por exemplo, há uma dúvida sobre como as plantas estão crescendo em um determinado local, Posso me referir à medição da velocidade do ar para que possamos identificar as condições precisas. Quando as plantas estão crescendo melhor em uma área do que em outra, a instrumentação nos ajuda a descobrir o porquê. "

p O monitoramento em tempo real significa que as condições podem ser alteradas de acordo com os dados analisados. A ventilação é o principal consumidor de energia no projeto Growing Underground e os dados de monitoramento permitiram ajustes que reduziram o consumo de ventilação sem afetar o rendimento.

p Os fundadores da empresa parcialmente financiada por crowdsourcing, Richard Ballard, que descobriu os túneis quando era um estudante de cinema em busca de locais, e Steven Dring, quem tem experiência em logística, são capazes de acessar os dados 24 horas por dia, 7 dias por semana. Os próprios dados analisados ​​são valiosos; ele cria um 'passaporte de desempenho vitalício' que fornece aos proprietários de ativos, presente e futuro, com uma rica fonte de informações.

p "Tivemos muita sorte em fazer parceria com a Universidade de Cambridge. Ruchi e sua equipe realmente nos ajudaram a monitorar e desenvolver o espaço que nos permitirá eventualmente obter o ambiente de cultivo ideal, "diz Richard." Eles nos forneceram relatórios mensais que nos permitiram fazer ajustes para melhorar a temperatura, umidade e velocidade do ar, e agora estamos trabalhando juntos para melhorar os níveis de CO2 por meio do enriquecimento. "

p A colaboração entre empresas e academia beneficia todas as partes interessadas. A Growing Underground está fornecendo o estudo de caso para pesquisas futuras e os acadêmicos estão fornecendo dados que ajudarão as safras, e a empresa, florescer.

p A longo prazo, a equipe do EECi gostaria de criar um guia prático para adicionar uma 'estufa' a um espaço não usado anteriormente para este propósito, identificar as condições necessárias para transformar um espaço em uma estufa. "Estamos usando este estudo de caso para criar uma ferramenta de simulação de linha de base para integrar a agricultura urbana ao espaço urbano não utilizado, "diz Melanie." A segunda parte do meu doutorado. se concentrará em encontrar espaços ideais nas cidades para a agricultura urbana. Vou olhar para toda a Londres e investigar outras tipologias de espaços não utilizados dentro das cidades para fins de agricultura urbana. "

p Aspectos adicionais serão introduzidos ao modelo de simulação com o objetivo de otimizar a eficiência energética. "Vamos considerar como podemos integrar co-benefícios entre plantas e edifícios. Quando um edifício tem aquecimento, há muito calor residual produzido. O calor residual (e talvez também CO2) pode ser aproveitado para uma finalidade produtiva." Melanie também analisará como a agricultura urbana pode ajudar a melhorar a qualidade do ar, uso de energia e uso de água.

p "Uma vez que entendemos as sinergias por meio de nosso modelo de simulação, qualquer cidade pode ser considerada desta forma, "diz Melanie.

p Rebecca, que construiu o modelo de simulação de otimização de energia para Kew, agora está aplicando seus talentos de modelo no Growing Underground. A equipe do EECi visita os túneis do Growing Underground uma vez por mês para verificar a instrumentação, relatar para Richard e Steven e, ocasionalmente, aproveite os frutos de seu trabalho. "As folhas frescas de salada e ervas são realmente boas, "diz Melanie." Eles são muito saborosos. "