Substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), encontrados em muitos produtos domésticos e embalagens de alimentos, levantaram preocupações devido à sua persistência e possível toxicidade para as pessoas e a vida selvagem. Porque os compostos não se decompõem naturalmente, eles se tornaram contaminantes ambientais. Agora, pesquisadores relatando em Ciência e Tecnologia Ambiental estudaram o transporte de 29 PFAS para dentro e fora do Oceano Ártico, detectar um novo composto pela primeira vez na água do mar Ártico.

Depois que estudos indicaram que dois PFAS - PFOA e PFOS - podem causar câncer, uma resposta imunológica comprometida e outros problemas de saúde em animais de laboratório, os dois compostos foram eliminados voluntariamente pela indústria. Contudo, esses compostos legados ainda são amplamente detectados no meio ambiente. Pretende ser um substituto mais seguro para o PFOA, Acredita-se agora que o HFPO-DA (vendido com o nome comercial GenX) apresenta problemas semelhantes de saúde e persistência. Hanna Joerss e colegas queriam investigar o longo prazo, transporte oceânico de legado e substituição de PFAS para o Oceano Ártico - um corpo de água remoto conectado ao Oceano Atlântico pelo Estreito de Fram, que está localizado entre Svalbard e a Groenlândia.

A bordo de um navio de pesquisa quebra-gelo, a equipe coletou amostras de água ao longo de duas correntes do Estreito de Fram que entram e saem do Oceano Ártico e ao longo de um caminho do Mar do Norte da Europa ao Oceano Ártico. Usando espectrometria de massa, os pesquisadores detectaram 11 PFAS na água do oceano, incluindo PFOA, HFPO-DA e outros PFAS de cadeia longa e curta. Esta foi a primeira vez que o HFPO-DA foi detectado na água do mar de uma região remota, indicando que o composto pode ser transportado por longas distâncias. Níveis mais elevados de PFAS foram detectados na água que sai do Oceano Ártico em comparação com a água que entra no Ártico pelo Atlântico Norte. A composição do PFAS na água de saída sugeriu que mais desses compostos surgiram de fontes atmosféricas do que da circulação oceânica.