Os esforços globais para dar a milhões de pessoas os documentos em papel essenciais que faltam, como certidões de nascimento, uma identidade digital pode deixá-las vulneráveis ​​à perseguição ou discriminação, um novo estudo avisa.

O trabalho está em andamento para usar a tecnologia digital para que refugiados e outras pessoas sem documentos jurídicos vitais possam ter acesso a serviços como saúde e educação. Mas isso também pode fornecer uma nova maneira para as minorias étnicas serem discriminadas e marginalizadas por funcionários e governos se as salvaguardas não estiverem em vigor, de acordo com novas pesquisas.

O Banco Mundial estima que mais de um bilhão de pessoas atualmente não têm documentos de identidade oficiais - seja porque nunca os tiveram, ou porque o perderam - e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas incluem o objetivo de fornecer identidade legal para todos até 2030.

Sem documentos de identidade, as pessoas podem ter dificuldade para acessar muitos serviços básicos, incluindo saúde, proteção social, bancário ou educacional. Os requerentes de asilo sem provas documentais da sua identidade e idade podem incorrer em problemas significativos para adquirir o estatuto legal no país de acolhimento.

Contudo, o estudo da Escola de Direito da Universidade de Exeter alerta que a identidade digital pode permitir maneiras mais "eficientes" de discriminar grupos de pessoas altamente perseguidos, como a minoria Rohingya em Mianmar, já que a tecnologia tornaria seu status de minoria étnica mais visível.

Dra. Ana Beduschi, quem liderou a pesquisa, disse:"A tecnologia por si só não pode proteger os direitos humanos ou prevenir a discriminação. Dependendo de como as tecnologias de identidade digital são projetadas e usadas, eles também podem prejudicar os direitos daqueles que pretendem beneficiar. Ter uma identidade digital pode tornar as pessoas sem documentação legal mais visíveis e, portanto, menos vulneráveis ​​a abusos e exploração. Contudo, também pode representar um risco para sua segurança. Se a informação cair em mãos erradas, pode facilitar a perseguição por autoridades que visam indivíduos com base em sua etnia.

"Dar às pessoas uma identidade digital só ajudará a proteger seus direitos humanos se aqueles que a fornecem mitigarem quaisquer riscos de discriminação potencial e promoverem altos padrões de privacidade e proteção de dados."

Governos e iniciativas administradas por parcerias público-privadas estão usando tecnologia como blockchain e dados biométricos de impressões digitais ou varreduras de íris para fornecer identificação oficial, para controlar e proteger as fronteiras externas, e distribuir ajuda humanitária às populações necessitadas.

Os dados armazenados no blockchain são criptografados e registrados de uma forma que torna difícil excluir ou adulterar. Aqueles que apóiam o uso de blockchain dizem que isso significa que as pessoas podem possuir e controlar sua própria identidade digital, e pode então decidir com quem e quando compartilhar as informações contidas em sua "carteira digital".

Esses esquemas não são usados ​​apenas para os apátridas, ou falta de papéis. Países como a Estônia e a Índia já oferecem aos cidadãos a chance de ter uma identidade digital, enquanto a Austrália, O Canadá e o Reino Unido estão atualmente explorando maneiras de fazer isso.

A tecnologia de identidade digital também pode levar à discriminação indireta. Por exemplo, dados biométricos coletados de indivíduos mais velhos são frequentemente de qualidade inferior, portanto, apenas confiar nessas informações pode fazer com que eles enfrentem obstáculos para aderir e usar programas de identidade digital e acessar serviços.

O estudo alerta que os governos não devem usar informações de identidade digital para vigilância ilegal. Todos os sistemas em vigor devem estar em conformidade com a legislação internacional de direitos humanos, e ter salvaguardas embutidas na legislação nacional sobre armazenamento de dados, duração, uso, destruição e acesso de terceiros, bem como as garantias contra arbitrariedades e abusos.