Quanto mais quente fica, mais rápido a Antártica perde gelo - e grande parte dele desaparecerá para sempre. As consequências para as cidades costeiras do mundo e locais de patrimônio cultural seriam prejudiciais, de Londres a Mumbai, e de Nova York a Xangai. Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisadores do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, Potsdam University e New York's Columbia University em seu novo estudo, publicado em Natureza , sobre quanto aquecimento o manto de gelo da Antártica pode sobreviver.

Em cerca de 1 milhão de horas de computação, suas simulações detalhadas sem precedentes delineiam onde, exatamente, e em que níveis de aquecimento o gelo se tornaria instável e eventualmente derreteria e drenaria para o oceano. Eles encontram um concerto delicado de efeitos de aceleração e moderação, mas a principal conclusão é que a mudança climática não mitigada teria consequências terríveis a longo prazo:se a temperatura média global for sustentada por tempo suficiente em quatro graus acima dos níveis pré-industriais, O derretimento da Antártica por si só poderia elevar o nível global do mar em mais de seis metros.

"A Antártica detém mais da metade da água doce da Terra, congelado em uma vasta camada de gelo com quase cinco quilômetros de espessura, "explica Ricarda Winkelmann, pesquisador do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) e da Universidade de Potsdam, e autor correspondente do estudo. "À medida que a água e a atmosfera do oceano circundante aquecem devido às emissões humanas de gases de efeito estufa, a calota branca do Pólo Sul perde massa e, eventualmente, torna-se instável. Por causa de sua magnitude, O potencial da Antártica para a contribuição do nível do mar é enorme:descobrimos que já com 2 graus de aquecimento, derreter e o fluxo acelerado de gelo para o oceano irá, eventualmente, envolvem 2,5 metros de aumento global do nível do mar apenas na Antártica. A 4 graus, serão 6,5 metros e a 6 graus quase 12 metros se esses níveis de temperatura forem sustentados por tempo suficiente. "

Mudança de longo prazo:não é rápida, mas é para sempre

O título do artigo refere-se ao fenômeno físico complexo da histerese. Nesse caso, isso se traduz em irreversibilidade. Anders Levermann, co-autor e pesquisador da PIK e da Universidade de Columbia descreve:"A Antártica é basicamente nossa herança definitiva de uma época anterior na história da Terra. Ela existe há cerca de 34 milhões de anos. Agora, nossas simulações mostram que, uma vez derretido, não volta ao seu estado inicial, mesmo que as temperaturas voltem a baixar. De fato, as temperaturas teriam que voltar aos níveis pré-industriais para permitir sua recuperação total - um cenário altamente improvável. Em outras palavras:o que perdemos da Antártica agora está perdido para sempre. "

As razões por trás dessa irreversibilidade são os mecanismos de auto-reforço no comportamento dos mantos de gelo em condições de aquecimento. O co-autor Torsten Albrecht apresenta:"Na Antártica Ocidental, por exemplo, o principal fator de perda de gelo é a água quente do oceano, levando a um maior degelo sob as plataformas de gelo, o que, por sua vez, pode desestabilizar o manto de gelo aterrado. Isso faz com que geleiras do tamanho da Flórida deslizem para o oceano. Uma vez que as temperaturas cruzam o limite de seis graus acima dos níveis pré-industriais, efeitos da superfície do gelo tornam-se mais dominantes:conforme as gigantescas montanhas de gelo lentamente afundam para alturas mais baixas, onde o ar é mais quente, isso leva a mais derretimento na superfície do gelo - exatamente como observamos na Groenlândia. "

O destino de Nova York, Tóquio, Hamburgo está em nossas mãos

A perda e o derretimento do gelo se aceleraram significativamente nas últimas décadas na Antártica. Os autores, Contudo, não abordaram explicitamente a questão da escala de tempo em seu trabalho, ao invés disso, avalie os níveis críticos de aquecimento nos quais partes da camada de gelo da Antártica se tornam instáveis. Winkelmann explica esta abordagem:"No final, é a nossa queima de carvão e óleo que determina as emissões contínuas e futuras de gases de efeito estufa e, portanto, se e quando os limites críticos de temperatura na Antártica forem ultrapassados. E mesmo que a perda de gelo aconteça em escalas de tempo longas, os respectivos níveis de dióxido de carbono já podem ser alcançados em um futuro próximo. Decidimos agora se conseguiremos interromper o aquecimento. Então, o destino da Antártica está realmente em nossas mãos - e com ele, de nossas cidades e locais culturais em todo o mundo, de Copacabana, no Rio de Janeiro, à Ópera de Sydney. Assim, este estudo é realmente outro ponto de exclamação por trás da importância do Acordo do Clima de Paris:Manter o aquecimento global abaixo de dois graus. "

Levermann acrescenta:"Se desistirmos do Acordo de Paris, desistimos de Hamburgo, Tóquio e Nova York. "