Uma nova pesquisa da Florida State University e da Rice University está fornecendo uma estimativa melhor da quantidade de carbono no núcleo externo da Terra, e o trabalho sugere que o núcleo pode ser o maior reservatório do planeta desse elemento.

A pesquisa, publicado no jornal Comunicações Terra e Meio Ambiente , estima que 0,3 a 2,0 por cento do núcleo externo da Terra seja carbono.

Embora a porcentagem de carbono seja baixa, ainda é uma quantidade enorme porque o núcleo externo é muito grande. Os pesquisadores estimaram que o núcleo externo contém entre 5,5 e 36,8 × 10 ²⁴ gramas de carbono - um número imenso.

"Compreender a composição do núcleo da Terra é um dos principais problemas nas ciências da terra sólida, "disse o co-autor Mainak Mookherjee, um professor associado de geologia no Departamento da Terra, Ocean and Atmospheric Science. "Sabemos que o núcleo do planeta é em grande parte ferro, mas a densidade do ferro é maior do que a do núcleo. Deve haver elementos mais leves no núcleo que reduzem sua densidade. O carbono é uma consideração, e estamos fornecendo melhores restrições sobre quanto pode estar lá. "

Pesquisas anteriores estimaram a quantidade total de carbono no planeta. Este trabalho refina as estimativas para o conteúdo de carbono da Terra para uma faixa entre cerca de 990 partes por milhão e mais de 6, 400 partes por milhão. Isso significaria que o núcleo da Terra - que inclui tanto o núcleo externo quanto o interno - poderia conter de 93 a 95% do carbono do planeta.

Porque os humanos não podem acessar o núcleo da Terra, eles têm que usar métodos indiretos para analisá-lo. A equipe de pesquisa comparou a velocidade conhecida das ondas sonoras de compressão que viajam pela Terra com modelos de computador que simulavam diferentes composições de ferro, carbono e outros elementos leves nas condições de pressão e temperatura do núcleo externo da Terra.

"Quando a velocidade das ondas sonoras em nossas simulações correspondeu à velocidade observada das ondas sonoras viajando pela Terra, sabíamos que as simulações estavam combinando com a composição química real do núcleo externo, "disse o autor principal e pesquisador de pós-doutorado Suraj Bajgain.

Os cientistas já tentaram fornecer uma variação da quantidade de carbono no núcleo externo antes. Esta pesquisa estreita esse alcance possível, incluindo outros elementos de luz, ou seja, oxigênio, enxofre, silício, hidrogênio e nitrogênio - nos modelos que estimam a composição do núcleo externo.

Assim como hidrogênio e oxigênio e outros elementos, o carbono é um elemento essencial para a vida. É parte do que torna a vida possível na Terra.

"É uma questão natural perguntar de onde veio esse carbono do qual todos somos feitos e quanto carbono foi originalmente fornecido quando a Terra se formou, "Mookherjee disse." Onde está a maior parte do carbono residindo agora? Como tem residido e como se transferido entre diferentes reservatórios? Compreender o estoque total de carbono é o que este estudo nos dá uma visão. "

Saber quanto carbono existe na Terra ajudará os cientistas a melhorar sua compreensão da composição do nosso planeta e dos planetas rochosos em outras partes do universo.

"Tem havido muitas atividades na última década para determinar o orçamento de carbono do núcleo da Terra usando modelos cosmoquímicos e geoquímicos, "disse o co-autor do estudo Rajdeep Dasgupta, o Professor Maurice Ewing da Terra, Ciências Ambientais e Planetárias na Rice University. "Contudo, permaneceu uma questão em aberto por causa de uma série de parâmetros incertos sobre o processo de acreção e os blocos de construção dos planetas rochosos. O que é interessante neste estudo é que ele fornece uma estimativa direta do atual orçamento de carbono do núcleo externo da Terra. Portanto, isso, por sua vez, ajudará a comunidade a definir melhor os possíveis ingredientes planetários e os processos iniciais.