Como a lendária maçã caindo que atingiu Isaac Newton e o levou a uma visão inovadora sobre a natureza da gravidade, COVID-19 pode fornecer vislumbres não intencionais de como operam sistemas complexos da Terra, de acordo com um novo artigo liderado por Stanford. A perspectiva, publicado em 29 de julho em Nature Reviews Earth &Environment , levanta a hipótese de resultados de mudanças sem precedentes na atividade humana provocadas por ordens de proteção em todo o mundo, e descreve as prioridades de pesquisa para a compreensão de suas implicações de curto e longo prazo. Fazer certo pode revolucionar a forma como pensamos sobre questões tão amplas como as emissões de gases de efeito estufa, qualidade do ar regional, e a conexão da economia global com a pobreza, segurança alimentar e desmatamento, de acordo com os pesquisadores. Também pode ajudar a garantir economicamente, recuperação social e ambientalmente sustentável da pandemia de coronavírus enquanto ajuda a prevenir crises futuras.

"Sem desviar a atenção da prioridade mais importante - que é claramente a saúde e o bem-estar das pessoas e comunidades - a atual redução da pegada humana está fornecendo uma janela única para os impactos dos humanos no meio ambiente, incluindo uma série de questões que são críticas para políticas públicas eficazes, "disse o autor principal Noah Diffenbaugh, o professor da Fundação Kara J na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais.

Por exemplo, a questão de até que ponto a eletrificação da frota de veículos melhorará a qualidade do ar tem se apoiado fortemente em argumentos teóricos e modelos de computador. A escala das reduções de emissões recentes, Contudo, oferece uma oportunidade de usar observações atmosféricas para verificar o quão precisos esses modelos são na simulação do impacto de intervenções de redução de poluição, como incentivos de veículos elétricos.

Prevendo desfechos de pandemia

Os pesquisadores observam que, embora muitos dos impactos iniciais do abrigo COVID, como o céu claro resultante da redução das emissões de poluentes, pode ser percebido como benéfico para o meio ambiente, os impactos de longo prazo - particularmente relacionados à recessão econômica - são menos claros. Para entender os impactos em escalas de tempo curtas e longas, eles propõem focar em efeitos em cascata ao longo de duas vias:(1) energia, emissões, clima e qualidade do ar; e (2) pobreza, globalização, alimentos e biodiversidade.

Dadas as interações complexas ao longo dessas vias, os pesquisadores enfatizam a necessidade de técnicas que possam reunir várias linhas de evidência para revelar causas e efeitos. Isso inclui reforçar e expandir os esforços coordenados para estudar os impactos da pandemia, incluindo a implantação segura de sensores ambientais que podem rastrear mudanças nas condições, modelos de computador que simulam a resposta da Terra às medidas de proteção e testes de pesquisa orientados a soluções que fornecem informações sobre o comportamento humano e a tomada de decisões. Os autores também pedem um repositório de dados coordenado, onde muitos tipos diferentes de dados podem ser disponibilizados abertamente ao público em um formato uniforme.

"Quase durante a noite, pessoas em todo o mundo tiveram que mudar a maneira como vivem, a maneira como trabalham - com muitos enfrentando perda de renda - comuta, comprar comida, educar seus filhos e outros comportamentos que consomem energia, "disse Inês Azevedo, professor associado de engenharia de recursos de energia na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "É fundamental para nós compreendermos melhor como as futuras catástrofes e rupturas sociais podem afetar as interações entre os sistemas de energia e outros sistemas que servem à sociedade."

Compreendendo a resposta humana

Um fator chave para entender como os efeitos da pandemia atuam é sua influência no comportamento humano e na tomada de decisões.

"O comportamento humano contribui para, mas também é afetado por, mudanças no sistema terrestre, e COVID-19 está criando novos desafios para garantir que as pessoas e corporações ajam para proteger o planeta, "disse a co-autora Margaret Levi, Sara Miller McCune, diretora do Centro de Estudos Avançados em Ciências do Comportamento de Stanford e professora de ciências políticas. "Embora o governo não tenha sido o foco central neste artigo, ele esclarece os papéis que as leis, regulamentos e investimentos contribuem para a segurança do abastecimento alimentar e dos trabalhadores do setor alimentício, controles de emissões e muitos outros aspectos da saúde da Terra e seus habitantes. "

Alguns dos impactos mais duradouros da pandemia sobre o clima e a qualidade do ar podem ocorrer por meio de percepções que ela fornece sobre o cálculo de parâmetros de políticas que medem o valor que os indivíduos e a sociedade atribuem a diferentes compensações ambientais. A crise do COVID-19 está tornando essas compensações mais explícitas, apontam os pesquisadores. Isso ocorre porque os governos, as comunidades e os indivíduos estão tomando decisões históricas que refletem as preferências subjacentes para o consumo atual e futuro, bem como o equilíbrio entre os diferentes tipos de atividade econômica e o risco individual e coletivo.

Essas decisões podem ajudar a quantificar os parâmetros que são usados ​​rotineiramente na formulação de políticas ambientais (como o custo de vidas humanas perdidas devido à poluição do ar ou às mudanças climáticas associadas às emissões de dióxido de carbono). À medida que esses parâmetros atualizados são incorporados às decisões políticas reais, eles terão efeitos duradouros nas regulamentações que impactam a trajetória de longo prazo do clima e da qualidade do ar.

O estudo de intervenções políticas destinadas a prevenir danos socioambientais - como o papel da pobreza no desmatamento - também pode ajudar as pessoas vulneráveis ​​a enfrentar os choques de pobreza do COVID-19, fornecendo uma compreensão mais profunda de como e onde a pobreza e a degradação ambiental estão mais intimamente ligadas . Os pesquisadores propõem o uso de experimentos de pesquisa orientados para soluções que foram premiados com o Prêmio Nobel de Economia deste ano para estudar se intervenções como pagamentos para proteção de recursos naturais são eficazes para evitar o desmatamento. sobrepesca e outros danos ambientais.

"COVID-19 apresenta alguns dos maiores desafios que enfrentamos no século passado, "disse o co-autor do artigo Chris Field, o Perry L. McCarty Diretor do Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente e Melvin e Joan Lane Professor de Estudos Ambientais Interdisciplinares. "A cada desafio, existem oportunidades de aprendizagem, e este artigo fornece um mapa para expandir o conjunto de oportunidades. "