Quando ele embarcar sozinho para uma exaustiva corrida de iates ao redor do mundo neste ano, Fabrice Amedeo terá uma missão científica a acrescentar ao seu objetivo esportivo:coletar microplásticos.

Seu barco foi especialmente equipado com equipamento para filtrar e armazenar uma série de amostras de plástico de áreas remotas de águas abertas para ajudar os cientistas a mapear a extensão da poluição dos oceanos pelo homem.

Extensos estudos já confirmaram a presença de minúsculas partículas de plástico nos corpos de organismos vivos em todos os oceanos do mundo, mesmo nas partes mais profundas da Fossa das Marianas do Pacífico.

Mas os pesquisadores esperam aprender mais sobre quais áreas estão mais contaminadas com os restos das cerca de oito milhões de toneladas de plástico que acabam no oceano a cada ano.

Como outros capitães, Amedeo já ajudou a monitorar os níveis de CO2 e a temperatura da água quando na água.

Mas para a próxima corrida Vendee Globe, que deve sair da costa oeste da França em 8 de novembro, seu iate monocasco Imoca foi equipado com um novo sistema que bombeia água do mar da quilha dianteira através de três filtros de 300, 100 e 30 mícrons para reter microplásticos.

Amedeo terá que trocá-los a cada 12 horas e armazenar as amostras durante os cerca de 85 dias de sua corrida solo ao redor do mundo.

"É um trabalho real, "o ex-jornalista disse à AFP a bordo de um barco de 60 pés na Bretanha.

Ele disse que queria dar algo em troca ao oceano.

"Terei que me concentrar em algo diferente da competição, então é verdade que tem um impacto, mas acho que realmente vale a pena. "

Os navios de carga são equipados com sensores há muito tempo para apoiar a pesquisa científica.

Mas "os veleiros são menos invasivos do ponto de vista ambiental e vão para regiões onde os navios mercantes não, "disse Thierry Reynaud, um pesquisador do instituto francês de ciências oceânicas Ifremer.

O trabalho de Reynaud será auxiliado por dados de temperatura e salinidade do iate, mas o fã de barcos tinha outros motivos para estar entusiasmado em se juntar a mais de uma dúzia de colegas envolvidos no projeto a bordo no final de junho.

"Sou apaixonado por vela, então tocar em uma Imoca é como tocar em um puro-sangue, "disse à AFP.

Corrida contra a poluição

Quando se trata de poluição de plástico, algumas áreas são mais bem estudadas do que outras.

A "grande mancha de lixo do Pacífico", por exemplo, uma pilha de lixo flutuante com o dobro do tamanho da França que gira no oceano a meio caminho entre a Califórnia e o Havaí, atraiu a infâmia e esforços de limpeza de alto nível.

Mas em outras regiões, "temos uma falta gritante de dados", especialmente no Oceano Índico e no Atlântico Sul, disse Christophe Maes, oceanógrafo físico do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da França.

“Essas grandes corridas nos permitirão obter instantâneos de toda a circulação” dos plásticos, e aprender mais sobre as correntes oceânicas que os transportam, ele adicionou.

Antes que o mapeamento possa ser realizado, laboratórios terão que analisar as amostras coletadas a fim de identificá-las e quantificá-las:poliestireno, poliamida, polietileno ...

"Infelizmente, é feito à mão, "disse Catherine Dreanno, de Ifremer, sorridente. Na verdade, leva meio dia para analisar cada amostra.

Independentemente de seu campo de estudo, os pesquisadores reunidos no barco de Amedeo concordaram que a instalação de sensores em iates de corrida que cruzam águas remotas fornece informações valiosas.

Para encorajar essa abordagem, a Comissão Oceânica Intergovernamental da UNESCO e a associação Imoca - que administra corridas de monocascos de mesmo nome - firmaram uma parceria para promover as ciências oceânicas em janeiro.

Martin Kramp, coordenador do programa de observação da Comissão Técnica Conjunta da ONU para Oceanografia e Meteorologia Marinha, quer que a colaboração vá mais longe.

“Espero que para o Vendee Globe 2024 haja uma nova regra que torne obrigatória a contribuição científica, " ele disse.

© 2020 AFP