No Ártico, um verão de calor, o derretimento e o fogo foram encerrados com a notícia de que 2019 teve a segunda menor extensão de gelo marinho de todos os tempos. Esse é o ponto no início do outono de cada ano em que os cientistas dizem que o oceano Ártico começará a congelar novamente. Por essa medida, apenas 2012 teve menos gelo marinho do que este ano.

Enquanto isso, o último relatório especial do IPCC sobre os oceanos e a criosfera estava cheio de más notícias (a criosfera é a parte do sistema terrestre onde a água ocorre em sua forma congelada, geralmente como neve ou gelo). O gelo da geleira da região está diminuindo, o chão está derretendo, as florestas estão se tornando um risco de incêndio. Apenas as pessoas em ilhas baixas são tão vulneráveis ​​às mudanças climáticas quanto as do Ártico, de acordo com o IPCC.

Então, o que aconteceu no Ártico em 2019? E por que geógrafos do Ártico como eu dizem que o que acontece lá é tão importante para o mundo?

Vamos começar analisando o que tornou este ano tão preocupante:

Derretimento rápido do manto de gelo da Groenlândia

A Groenlândia começou a derreter no início de 2019 e atingiu níveis historicamente altos quando o ar quente da onda de calor do verão europeu chegou, causando derretimento em mais de 90% de sua superfície.

Embora a área cumulativa de derretimento ainda seja menor do que a temporada recorde de 2012, a quantidade total de gelo perdido é semelhante, porque o degelo precoce de 2019 removeu rapidamente a queda de neve do inverno anterior e expôs os mais velhos, gelo sujo ao brilho do sol.

Perda sustentada de gelo do mar Ártico

Os cientistas também medem a extensão máxima da cobertura de gelo no final do inverno, e isso também foi historicamente baixo, embora não seja configuração de registro. Mas muito derretimento na primavera e no verão significou que em meados de agosto havia apenas uma fração de mais gelo do que na mesma época em 2012, o ano de registro mínimo. Além disso, O gelo do mar Ártico agora tem menos da metade da espessura que tinha nesta época do ano em 1980, o que significa que é menos resistente até mesmo a verões moderadamente quentes.

Incêndios florestais extensos na Sibéria e no Alasca

Provavelmente, o mais notável foi a extensão da vegetação queimando em todo o Ártico. No final de julho, essas queimando lentamente, incêndios de longa duração liberaram 100 milhões de toneladas de carbono, um montante semelhante à produção anual de países como a Bélgica, Kuwait ou Nigéria. Em meados de agosto, a nuvem de fumaça cobriu uma área maior do que a União Europeia.

Enquanto isso, uma onda de calor extraordinária de 32 ℃ alimentou uma temporada de incêndios particularmente intensa no Alasca, que liberou cerca de três vezes mais carbono do que o estado emite a cada ano pela queima de combustíveis fósseis.

Turbo carregou o aquecimento no Ártico

As temperaturas do ar no Ártico estão aumentando pelo menos duas vezes mais rápido que a média global. Isso se deve a uma série de fortes "feedbacks" que amplificam o aquecimento inicial e, por sua vez, criam mais aquecimento. Por exemplo, a perda de neve reflexiva e gelo significa que mais energia solar será absorvida no solo e no oceano, aquecendo a terra, fazendo com que mais neve e gelo derretam, e assim por diante.

Esses feedbacks tornam o Ártico particularmente sensível às mudanças no clima:com 1,5 ℃ de aquecimento global, um verão ártico sem gelo marinho é projetado por século, enquanto que a 2 ℃ isso aumenta para pelo menos um por década.

Mudando o Ártico, mundo em mudança

Esses efeitos seriam ruins o suficiente se confinados ao Círculo Polar Ártico e acima, mas o que acontece lá em cima realmente afeta quase todos os humanos do planeta. Aqui estão algumas razões do porquê:

1. Clima de latitude média mais persistente e extremo

A taxa excepcional de aquecimento do Ártico está diminuindo a diferença de temperatura entre o extremo norte e as latitudes médias, e há evidências crescentes de que isso reduz a intensidade da corrente de jato da frente polar, que atravessa o Atlântico Norte de oeste para leste e determina os caminhos dos sistemas meteorológicos.

Uma corrente de jato mais lenta e contorcida permite que o ar frio se mova mais para o sul e o ar quente se mova mais para o norte, e também permite que os sistemas climáticos persistam por mais tempo do que o normal. Sob essas circunstâncias, episódios de frio intenso ou calor prolongado, como o Reino Unido experimentou na primavera e no verão de 2018, respectivamente, se tornar mais provável.

2. O nível do mar vai subir

O Ártico contém o segundo maior repositório de água doce do mundo:a camada de gelo da Groenlândia. À medida que a água derrete no oceano e aumenta o nível do mar, os efeitos serão sentidos globalmente. Em um cenário business-as-usual, A Groenlândia sozinha pode levar ao aumento do nível do mar neste século de pelo menos 14 cm e até 33 cm. Por volta de 2200, pode ser um metro ou mais.

Essas estimativas não são muito precisas, em parte porque a ciência é difícil, mas também porque simplesmente não sabemos se conseguiremos controlar nossas emissões. Aconteça o que acontecer, é claro que muitas pessoas serão afetadas:mesmo sob premissas de crescimento conservadoras, pode haver 880 milhões de pessoas vivendo em regiões costeiras expostas a inundações até 2030, e mais de um bilhão em 2060.

3. Uma retirada não planejada do orçamento de carbono de 1,5 ℃

Para ter uma probabilidade de 66% de evitar o aquecimento global além de 1,5 ℃, o IPCC diz que não podemos liberar mais do que 113 bilhões de toneladas adicionais de carbono. Isso é apenas cerca de dez anos de emissões na taxa atual.

Os incêndios florestais do Ártico vão consumir esse "orçamento de carbono", e reduzir a margem de manobra dos governos que se comprometeram com o Acordo de Paris. Esses incêndios têm sido particularmente intensivos em carbono, pois estão queimando nas turfeiras, que são ricos em matéria orgânica decomposta e são uma vasta fonte de carbono antigo. Até recentemente, essas turfeiras estavam totalmente congeladas. Agora, muitas áreas estão cada vez mais vulneráveis ​​à ignição por quedas de raios ou atividade humana.

Alguns cientistas sugeriram, portanto, que o manejo do fogo no Ártico deveria ser reconsiderado como uma estratégia crítica de mitigação do clima.

Embora as mudanças no Ártico possam ter ramificações globais, é importante lembrar que ele continua sendo o lar de uma população parcialmente indígena de vários milhões. Os povos do Ártico já enfrentam vários desafios, incluindo poluição, sobrepesca, fragmentação de habitat, e transformação cultural e econômica. A redução de áreas "congeladas de maneira confiável" aumenta consideravelmente esses desafios, e não é certo que o povo do Ártico compartilhará dos benefícios de coisas como o crescimento do transporte marítimo.

A mudança no Ártico é amplamente impulsionada pela atividade em outros lugares. Mas essas mudanças, por sua vez, têm um impacto muito além da região, na atmosfera, aumento do nível do mar, ou nosso orçamento global de carbono. Este processo circular serve apenas para sublinhar o caráter generalizado das mudanças climáticas contemporâneas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.