Produtos químicos que não são fabricados nos EUA há anos ou mesmo décadas ainda estão aparecendo nos corpos de andorinhas migratórias na região dos Grandes Lagos, um novo estudo encontra.

A pesquisa se concentrou em três tipos de compostos:éteres difenílicos polibromados (PBDEs), bifenilos policlorados (PCBs), e os produtos de decomposição, chamados metabólitos, de diclorodifeniltricloroetano (DDT).

Os cientistas descobriram todos os três tipos de produtos químicos nos órgãos de mais de duas dúzias de andorinhas-do-mar comuns em criadouros ao longo do rio Niágara e nas margens do lago Erie. Os poluentes foram encontrados em várias fases da vida, em pintinhos, em jovens e em adultos.

Os pesquisadores também detectaram os compostos em visores esmeralda, um pequeno peixe que é a principal fonte de alimento das andorinhas-do-mar na área.

A pesquisa foi publicada online em Meio Ambiente Internacional , e aparecerá na edição de novembro da revista. Os autores incluíram os químicos da University at Buffalo Diana Aga e Steven Travis, e a bióloga do estado de SUNY Buffalo, Alicia Pérez-Fuentetaja.

Vendas de PBDEs, uma classe de retardantes de chamas usados ​​em assentos de automóveis, estofamento do tapete, colchões e muitos outros produtos domésticos, foram eliminados nos EUA em 2013. Produção de PCBs, outrora amplamente utilizado como fluido refrigerante ou isolante em transformadores e capacitadores elétricos, acabou no país em 1979. E o uso do DDT, um inseticida, foi proibida nos EUA por quase meio século, desde 1972. O metabólito do DDT que a equipe encontrou nos pássaros e peixes é chamado diclorodifenildicloroetileno (DDE).

"Esses produtos químicos ainda estão lá. Eles não simplesmente desaparecem. Com os PCBs, por exemplo, eles não são produzidos nos EUA há muito tempo, mas você ainda pode encontrá-los no ambiente, nos sedimentos e na água. Eles não se degradam por muitos anos. Os peixes comem organismos que os acumulam, e então os pássaros comem os peixes, "diz Aga, Ph.D., Henry M. Woodburn Professor de Química da Universidade do Buffalo College of Arts and Sciences.

"A andorinha-do-mar comum é uma espécie ameaçada no estado de Nova York, e seus números não aumentaram muito, apesar dos esforços do estado para fornecer locais de nidificação e vigilância. Este estudo mostra como a vida selvagem é afetada pela poluição humana dos sistemas aquáticos e como os produtos químicos que produzimos podem ter um efeito multigeracional, sendo passado de mães para filhotes, "diz Pérez-Fuentetaja, Ph.D., Professor de Biologia na SUNY Buffalo State e Pesquisador Cientista do Great Lakes Center no SUNY Buffalo State.

Os níveis de PCBs e PBDEs nas aves eram altos o suficiente para potencialmente prejudicar a saúde das aves e afetar a recuperação da população, os autores escrevem em seu artigo.

Poluentes impactam andorinhas em todas as fases da vida

Os resultados ilustram como os produtos químicos domésticos e industriais se tornaram onipresentes no meio ambiente, onde eles podem durar por muitos anos, representam riscos para a vida selvagem.

No caso de andorinhas, a ameaça começa desde os primeiros momentos de suas vidas, mesmo antes de eclodirem, diz Travis, o primeiro autor do artigo, que defendeu com sucesso seu Ph.D. tese na UB neste outono.

Ele observa que os menores pintos que a equipe estudou abrigavam maiores concentrações dos produtos químicos do que os pássaros mais velhos e adultos, indicando que os compostos estão sendo passados ​​de pai para progênie. Para testar essa hipótese, Travis começou a trabalhar em um estudo examinando os níveis de poluentes nos ovos de andorinhas-do-mar e outras aves aquáticas selvagens.

“Essas substâncias interferem no sistema reprodutivo e são desreguladores endócrinos, "Diz Pérez-Fuentetaja." Eles cobram impostos do fígado das andorinhas-do-mar porque precisam tentar se livrar desses poluentes, mas a natureza bioacumulativa dos PCBs, PBDEs e DDEs significam que as aves não serão capazes de se desintoxicar totalmente, e que eles passarão parte de sua carga corporal para a próxima geração. Essas substâncias podem alterar o desenvolvimento e os processos neurológicos e podem causar deformidades, cânceres e comportamento prejudicado. "

A pesquisa destaca os riscos associados a contaminantes legados, bem como a urgência de proteger o meio ambiente à medida que novas questões envolvendo outras classes de produtos químicos persistentes, tais como substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), emergir. Aga diz que uma vez que os poluentes persistentes se espalham pela água e pelo solo, é muito difícil livrar-se deles.

O novo estudo mostra como os produtos químicos proibidos há muito tempo continuam a prejudicar a saúde dos ecossistemas dos Grandes Lagos.

"Não podemos dizer que todos os produtos químicos que vemos nas aves vêm dos Grandes Lagos, à medida que os pássaros migram e podem estar acumulando esses compostos em outros lugares ao longo de sua rota de migração, também, "Travis diz." Mas os tipos específicos de PCBs e PBDEs que vemos nos visores esmeralda são semelhantes aos que vemos nos pássaros. Este padrão de concentrações químicas sugere que a poluição na região dos Grandes Lagos é a fonte de pelo menos parte dessa contaminação. "

Ele adiciona, Contudo, naquela, "Um resultado positivo do estudo é que vemos apenas o metabólito do DDT, chamado 'DDE, 'no peixe. Isso provavelmente indica que não há novas fontes de DDT sendo introduzidas no Lago Erie e no Rio Niágara, e que o DDT que estava lá está quebrando. "