Programas nos quais as pessoas pagam aos proprietários de terras para apoiar sistemas naturais que fornecem benefícios como proteção contra inundações, biodiversidade e armazenamento de carbono, estão se expandindo ao redor do mundo, de acordo com um novo estudo conduzido pela UCLA.

O papel, publicado hoje em Sustentabilidade da Natureza , é o primeiro revisado por pares, avaliação global dos mecanismos de “pagamentos por serviços ecossistêmicos”. Liderando o estudo estava James Salzman, Donald Bren Distinguished Professor of Environmental Law na UCLA School of Law e na Bren School of the Environment na UC Santa Barbara, e pesquisadores do Ecosystem Marketplace, uma iniciativa da organização sem fins lucrativos Forest Trends.

A Malásia fornece um exemplo de como funcionam os programas de pagamento por serviços ambientais, Salzman disse. O estado de Sabah trabalhou com entidades privadas para restaurar e manter 131 milhas quadradas de floresta tropical, lar de uma das maiores concentrações de orangotangos do mundo. O programa vende "certificados de conservação da biodiversidade, "cada uma representando 100 metros quadrados de restauração e proteção florestal por pelo menos 50 anos.

Pouco mais do que uma ideia há alguns anos, pagamentos por serviços ecossistêmicos cresceu e se tornou um mercado grande e em expansão, de acordo com o estudo, que descobriu que mais de 550 programas ativos em todo o mundo, em países desenvolvidos e em desenvolvimento, com mais de US $ 36 bilhões em transações anuais.

"Tem havido um enorme interesse em todo o mundo em pagamentos por serviços ecossistêmicos, alimentado por estudos de caso promissores e transações emocionantes, mas até agora nunca tivemos uma ideia firme de quão grandes eles realmente se tornaram, ", Disse Salzman." Os pagamentos por serviços ecossistêmicos são uma abordagem baseada no mercado que valoriza os muitos benefícios que a natureza oferece às pessoas - água potável, controle de enchentes e habitat da vida selvagem. Bem feito, árvores podem valer mais em pé do que derrubadas. "

Nenhum pagamento para o setor de serviços ecossistêmicos teve mais crescimento do que bacias hidrográficas, onde comunidades, empresas e outros usuários pagam proprietários de terras a montante por práticas de gestão de terras, como a conversa de terras agrícolas para a floresta, que reduzem as inundações e melhoram a qualidade da água.

Os pesquisadores descobriram que os pagamentos por serviços ecossistêmicos relacionados a bacias hidrográficas têm o maior volume de transações globais e a maior distribuição geográfica, com US $ 24,7 bilhões em transações em 62 países em 2015, em comparação com US $ 6,7 bilhões em transações em 2009.

O "esquema de eco-compensação" da China para bacias hidrográficas é o maior programa mundial de pagamentos por serviços ambientais. Após uma série de grandes inundações e secas no final dos anos 1990, A China identificou o desmatamento como um grande problema e distribuiu mais de US $ 100 bilhões de 2001 a 2010 para o plantio de árvores, proibição de extração de madeira e outras ações dos proprietários de terras.

A América do Sul também tem experimentado um rápido crescimento no número de pagamentos por bacias hidrográficas para programas de serviços ecossistêmicos, com 57 fundos criados na última década. A Parceria Latino-americana de Fundos de Água, lançado em 2011 por um consórcio de financiadores liderado pela Nature Conservancy, tem 16 fundos operacionais. Em Quito, Equador, por exemplo, um fundo de conservação de água reúne uma sobretaxa de 1% nas contas mensais de água e nos pagamentos de uma empresa local de eletricidade e cerveja para financiar projetos de proteção de florestas e pastagens em uma bacia hidrográfica que atende 2,5 milhões de pessoas.

Os pesquisadores encontraram grande interesse em mercados de práticas florestais e de uso da terra que armazenam carbono, como a conservação de florestas e restauração de terras degradadas, com pagamentos chegando a US $ 2,8 bilhões desde 2009. Mas o crescimento dependerá de como os países implementarão seus planos climáticos nacionais sob o Acordo de Paris. Um programa das Nações Unidas chamado REDD + criou uma estrutura na qual os países ricos pagariam aos países em desenvolvimento por ações mensuráveis ​​que reduzissem as emissões de carbono do corte de árvores e degradação florestal. Mas a partir de agora, não está claro se os países ricos aceitarão créditos de programas REDD +.

Pagamentos por serviços ecológicos que promovem a biodiversidade, como o programa de certificação de floresta tropical da Malásia, enfrentam os maiores desafios para escalar. Os beneficiários da conservação da biodiversidade vão além de um específico, grupo local de usuários e pode incluir cientistas, pesquisadores médicos, caçadores e pescadores ou ambientalistas. Da mesma forma, os benefícios específicos dos programas de biodiversidade são frequentemente indiretos ou não materiais, como a alegria que as pessoas experimentam ao ver um condor da Califórnia voando na selva. Os programas de biodiversidade existem em apenas 36 países e os programas bem-sucedidos dependem de regulamentação. No entanto, em regiões onde a conservação está mais ameaçada devido à falta de regulamentação ou fiscalização, pagamentos de biodiversidade em pequena escala podem ser a estratégia de conservação mais promissora, Salzman disse.